Mattheüs 8:1-4

1 Jezus geneest een melaatse #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Mattheüs 8, vers 1 tot en met vers 4.

We gaan nu naar het achtste hoofdstuk van Mattheüs. We gaan verder met onze studie van het Evangelie naar Mattheüs. We zijn heel lang blijven stilstaan bij de vorige drie hoofdstukken, die gewoonlijk de Bergrede worden genoemd. Vanwege het belang ervan hebben we er heel veel tijd voor genomen en ze tamelijk uitvoerig bekeken. Nu keren we terug naar het verhaal, dat natuurlijk gaat over Jezus en wat Hij deed.

Als je niet erg bekend bent met het leven van Jezus, wil ik je aansporen om met belangstelling te luisteren, want we bestuderen het leven van een uniek persoon. Als ik uniek zeg, bedoel ik niet ongewoon. Ik bedoel dat Hij de enige in Zijn soort is. Er zal nooit iemand anders zijn zoals Hij, want Hij is de Zoon van God, Die naar de aarde werd gezonden. Niet alleen om ons door Zijn dood en opstanding te verlossen, maar ook om ons te laten zien wat voor God wij dienen. Jezus zei eens tegen Zijn discipelen:

Wil je God zien? Wil je weten hoe God is? Dat zul je hier zien. We hebben hier het verhaal van Jezus Zelf. Ik wil je aansporen om met ons mee te lezen als je een Bijbel hebt die je kunt openslaan. Luister anders gewoon aandachtig. Dit is belangrijk.

In Mattheüs hoofdstuk 8 schrijft Mattheüs, te beginnen bij vers 1:

Dit voorval verschilt van veel andere gebeurtenissen in het leven van Jezus, hoewel het genezen van zieken bij Jezus een veelvoorkomend verschijnsel is. Ik geloof dat we slechts bij twee gelegenheden lezen dat Hij mensen van juist deze aandoening genas. Er staat dat de man melaats was. Met andere woorden, hij had de ziekte die melaatsheid wordt genoemd.

Dit is fascinerend, omdat melaatsheid, althans in die tijd, in wezen ongeneeslijk was. Dat geldt tenminste voor wat wij melaatsheid noemen. Tegenwoordig bestaat er een ziekte die wij de ziekte van Hansen noemen, en die komt overeen met wat wij melaatsheid noemen. In Bijbelse tijden omvatte melaatsheid een breder scala aan ziekten, omdat elke ongeneeslijke huidziekte waarschijnlijk als melaatsheid werd gediagnosticeerd. Dat was niet de schuld van de mensen van toen. Ze hadden eenvoudigweg geen biologielaboratoria en dergelijke om vast te stellen welk virus of welke ziektekiem iets veroorzaakte. Ze konden alleen afgaan op de symptomen.

Wij kennen misschien allerlei virussen die huidproblemen kunnen veroorzaken die op melaatsheid lijken. Tegenwoordig beschikken we over de middelen om een groot aantal ziekten te herkennen aan de micro-organismen die ze veroorzaken. In die tijd verwachtte God niet van hen dat ze zo’n nauwkeurige, gedetailleerde diagnose stelden. Hij wilde alleen dat ze op grond van de symptomen een oordeel velden. Daarom wordt in Leviticus hoofdstuk 13 en 14 uitvoerig behandeld hoe melaatsheid moest worden vastgesteld en wat er na de diagnose aan gedaan moest worden.

In Leviticus is daadwerkelijk een voorziening getroffen voor de man die van zijn melaatsheid genezen is. Eerst wordt vastgesteld dat hij melaatsheid heeft, en enige tijd later heeft hij het niet meer. Hij is gereinigd. Wij zouden zeggen dat hij genezen is, maar wanneer een melaatse genezen is, wordt gezegd dat hij gereinigd is. Hij is rein. Wanneer een melaatse melaatsheid had, omschreef hij zichzelf als onrein. Dat kwam doordat hij ceremonieel onrein was. Mensen mochten niet bij hem in de buurt komen, anders zouden zij verontreinigd worden.

Het punt is dit: als de wet erin voorzag dat een man na zijn reiniging van melaatsheid weer aan de samenleving kon deelnemen, is het waarschijnlijk dat men destijds een breder scala aan ziekten als melaatsheid beschouwde dan wat wij melaatsheid noemen. Een man wordt namelijk eenvoudigweg niet van de ziekte van Hansen gereinigd, zeker niet met de oude methoden waarover ze toen beschikten.

In Leviticus schreef God in feite geen geneesmiddel tegen melaatsheid voor, omdat melaatsheid in de meeste gevallen als ongeneeslijk werd beschouwd. Maar er waren bepaalde ziekten die konden worden aangezien voor wat wij melaatsheid noemen. Daardoor zou de man een tijdlang onrein zijn. Als hij van die aandoeningen herstelde, kon hij weer aan de samenleving deelnemen.

Natuurlijk zijn er in het Oude Testament een paar gevallen waarin iemand werkelijk melaatsheid had en op bovennatuurlijke wijze werd genezen. Daarover lezen we in het boek Numeri, toen Mirjam en Aäron kritiek hadden op Mozes en God Mirjam met melaatsheid sloeg. Dat was een oordeel over haar. Maar toen Mozes voor haar pleitte, hebben we naar mijn mening reden om aan te nemen dat God haar genas. Dat wordt niet uitdrukkelijk gezegd, maar het lijkt erop dat God Mirjam door die voorbede van Mozes van haar melaatsheid genas.

Zo is er ook Naäman de Syriër, een melaatse uit Syrië. Hij kwam bij de profeet Elisa. Hij volgde Elisa’s instructies op en dompelde zich zevenmaal onder in de Jordaan, en zo werd die man van zijn melaatsheid genezen. Dit zijn wonderbaarlijke gevallen. We weten niet of er in het Oude Testament of in de tijd van het Oude Testament nog andere soortgelijke gevallen waren. Maar de wet voorzag er in elk geval in dat iemand bij wie melaatsheid was vastgesteld, maar die later geen symptomen meer had, rein verklaard kon worden. Er kon dus worden vastgesteld dat hij geen melaatsheid meer had. Vervolgens kon hij weer aan het gewone maatschappelijke leven deelnemen, waarvan hij gedurende zijn ziekte uitgesloten was geweest.

2 Melaatsheid als beeld van zonde #

Melaatsheid was onder de Joden niet alleen een ziekte. Het was een ziekte met een geestelijke betekenis. Alleen al het feit dat Mirjam als oordeel over haar zonde met melaatsheid werd getroffen, kan in die richting wijzen. Maar wat echt interessant is, is dat melaatsheid een ziekte was die iemand ceremonieel onrein maakte. Als je verkouden was of griep had, was het misschien verstandig om je in afzondering te plaatsen, zodat je andere mensen niet ziek maakte. Maar destijds wisten de meeste mensen beslist niet dat verkoudheid en griep werden verspreid door onzichtbare kleine micro-organismen. Daarom wisten ze niets van besmettelijke ziekten. Maar melaatsen kregen de opdracht zich af te zonderen. Tegenwoordig zouden we dat quarantaine noemen.

God legt niet uit waarom. Natuurlijk zouden wij dat als een hygiënische regel kunnen zien. De Joden zagen het, zoals God volgens mij ook wilde dat ze het zagen, als iets ritueels. Bepaalde toestanden waarin mensen terechtkwamen, maakten hen ritueel onrein. Dat betekende dat ze tijdens de periode van hun rituele onreinheid geen contact met de samenleving mochten hebben. Ook mochten ze niet naar de tabernakel of de tempel komen. Een toestand van onreinheid was een beeld van zonde.

Iemand kon onrein zijn zonder zich aan enige zonde schuldig te hebben gemaakt. En God rekende het iemand niet noodzakelijkerwijs aan dat hij melaatsheid had. Er waren andere toestanden waardoor iemand ceremonieel onrein kon worden. Een vrouw was tijdens haar menstruatie onrein. Een man die een natte droom had, was volgens de Schrift onrein. Er zijn veel dingen waar iemand geen controle over heeft en die daarom geen zonde zijn. Maar het zijn toestanden waarin iemand terecht kan komen en waardoor hij onder de wet onrein wordt. Dat betekende alleen dat die persoon tijdens de periode van zijn onreinheid niet op de gewone manier met de samenleving om kon gaan. Ook kon hij niet naar de tempel en deelnemen aan de aanbidding van God.

De reden hiervoor was symbolisch. Het wekte niet werkelijk de indruk dat God boos was op deze mensen, of dat er werkelijk een onderbreking was in de relatie van een melaatse met God. Een melaatse kon immers ook geloven en behouden worden. Zijn toestand was veeleer in de lichamelijke sfeer een goed symbool van wat zonde in de geestelijke sfeer is. Melaatsheid lijkt op zonde doordat een melaatse zichzelf niet kan genezen, net zoals een zondaar zichzelf niet van zonde kan genezen. Zonde vervreemdt mensen daadwerkelijk zowel van God als van andere mensen en maakt relaties kapot. Zo werd ook de melaatse onrein gemaakt en moest hij vanwege zijn ziekte de samenleving en de tabernakel mijden. Melaatsheid is een ziekte die zich verspreidt, net zoals zonde zich in de persoonlijkheid van iemand verspreidt.

Omdat melaatsheid en zonde deze symbolische overeenkomsten vertonen, heeft de genezing van de melaatse door Jezus een geestelijke betekenis. Tegelijk is het een geval waarin Jezus Zijn geweldige macht laat zien om ongeneeslijke ziekten te genezen. De genezing van een melaatse heeft de symbolische betekenis dat ze laat zien dat Jezus ook Degene is Die zonde kan reinigen, de zondaar kan reinigen en ervoor kan zorgen dat hij geen zondaar meer is. Zo is ook de melaatse geen melaatse meer nadat hij gereinigd is.

We moeten begrijpen dat de hele wet over melaatsheid in het Oude Testament het culturele kader voor dit verhaal vormt. Die wet stelt melaatsheid voor als een geestelijk of symbolisch beeld van wat zonde met mensen doet. Door melaatsheid te genezen, maakt Jezus ook duidelijk dat Hij Degene is Die van zonde reinigt.

3 De melaatse aanbidt Jezus als God #

Met dat begrip gaan we terug naar het verhaal. Jezus kwam naar beneden van de berg waar Hij de Bergrede had gehouden, en Hij trof een melaatse aan. Deze man kwam naar Hem toe en aanbad Hem. Deze man was met andere woorden een gelovige. We weten niet hoe hij tot geloof in Jezus was gekomen. Maar we weten dat Jezus wonderen had gedaan en dat Zijn roem Zich wijd had verspreid. Deze man was tot de conclusie gekomen dat Jezus macht van God had en hij geloofde dat Jezus van God kwam. Dat geloofde hij hoewel hij in een hopeloze toestand leefde en ongeneeslijk was, en hoewel er in de natuur en in het menselijk vernuft niets was wat zijn toestand ooit kon verbeteren. Dat hij dit geloofde, lijkt te blijken uit het feit dat hij kwam en Hem aanbad.

Jezus stond trouwens toe dat mensen Hem aanbaden. Geen enkel godvrezend mens in het Nieuwe Testament heeft ooit toegestaan dat hij door mensen werd aanbeden. De reden daarvoor is natuurlijk dat de Joden geloofden dat het afgoderij was om iemand anders dan Jehovah God te aanbidden. Toch stond Jezus bij deze gelegenheid en bij vele andere gelegenheden toe dat mensen die Zijn hulp kwamen zoeken Hem aanbaden, en Hij wees hen niet terecht. Dat staat in contrast met zowel godvrezende mensen als engelen, die niet toestaan dat ze worden aanbeden.

Toen Petrus in Handelingen 10 naar het huis van Cornelius kwam, viel Cornelius voor Petrus neer en aanbad hem. Petrus wees hem terecht en zei:

Ook werd Johannes in Openbaring 19 overweldigd door de wonderlijke dingen die de engel hem liet zien, en hij boog zich neer om de engel te aanbidden. De engel zei in Openbaring 19:10:

Dus godvrezende mensen noch engelen lijken bereid toe te staan dat zij worden aanbeden. Toch stond Jezus bij vele gelegenheden toe dat Hij werd aanbeden, en de reden daarvoor is dat Hij God was. Jezus aanbidden was geen overtreding van het gebod dat je voor niemand anders dan God zult neerbuigen en niemand anders zult aanbidden. Dit laat zien dat Jezus als God werd erkend door deze man die Hem aanbad, en dat Jezus dat niet ontkende, want Hij stond toe dat de man Hem aanbad.

4 Bidden om genezing naar Gods wil #

De man zei:

Eerlijk gezegd waardeer ik het dat hij zei:

Als u het wilt, kunt u me rein maken.

Ik heb sommige mensen horen zeggen: „Het geloof van deze man was duidelijk nogal zwak, want hij wist niet of Jezus bereid was hem te genezen.” Diezelfde mensen leren over het algemeen dat God altijd bereid is om elke ziekte te genezen van ieder mens die genoeg geloof heeft. Diezelfde mensen zeggen zelfs vaak dat je, wanneer je bidt en God vraagt je te genezen, nooit moet zeggen: „Als het Uw wil is,” of: „Als het Uw wil is.” Met andere woorden, je moet niet bidden: „God, als het Uw wil is, genees mij dan alstublieft,” want, zeggen zij, het is altijd Gods wil om te genezen. En juist door dat te zeggen bewijs je dat je niet werkelijk geloof hebt.

Ik ben het daar volkomen mee oneens. Eén reden waarom ik het ermee oneens ben, is dat de Bijbel nergens zegt dat het altijd Gods wil is om mensen te genezen. Ik zie dat eenvoudigweg niet uitgebeeld in de Bijbelse geschiedenissen en ik zie het ook niet onderwezen in de Bijbelse leer. De Schrift leert niet dat God alle mensen van alle ziekten geneest. Er zijn in de Bijbel zeker mensen die genezen worden van elke denkbare soort ziekte, maar er zijn in de Bijbel ook mensen die niet genezen worden.

Bij een bepaalde gelegenheid bad Paulus zelfs om verlossing van een kwaal die hij had. Hij vroeg God drie keer die weg te nemen, en God zei:

Paulus zei:

Het is dus zo dat God er daadwerkelijk niet voor koos Paulus te genezen.

Er zijn andere mensen die God er blijkbaar niet voor koos te genezen, in elk geval niet onmiddellijk. Een voorbeeld is Trofimus, die Paulus volgens 2 Timotheüs 4:20 ziek in Milete achterliet. Een ander voorbeeld is Timotheüs zelf, die vaak maagklachten had. Paulus raadde hem eenvoudigweg aan om zo nu en dan een beetje wijn te drinken tegen zijn maagklachten. Hij zei hem niet dat God van plan was hem bovennatuurlijk te genezen.

Degenen die geloven dat God altijd wil genezen, gaan naar mijn mening niet helemaal eerlijk met de Schrift om. Ik geloof dat ze naar bepaalde Schriftgedeelten kijken waarvan zij denken dat die zeggen wat ze willen dat ze zeggen, en dat ze Schriftgedeelten negeren die dat niet zeggen. Omdat de Bijbel dus niet leert dat God altijd wil genezen, is er absoluut niets mis mee dat deze man zegt:

Feitelijk is er een geweldig Bijbels precedent en bestaat er duidelijk Bijbels onderwijs voor deze manier van bidden en voor het zeggen: „Als het Uw wil is.” Het precedent is niemand minder dan Jezus Zelf, toen Hij in de hof van Gethsémané bad, vlak voordat Hij gearresteerd en gekruisigd werd. We lezen dat Hij zo zwaar onder druk stond dat Zijn zweet als het ware uit grote bloeddruppels bestond.

Er wordt ons verteld dat Jezus bad:

Met andere woorden: „Laat dit alstublieft niet doorgaan, deze doodsstrijd die Ik op het punt sta tegemoet te gaan. Als U bereid bent, laat het dan alstublieft niet doorgaan. Laat deze beker aan Mij voorbijgaan.” Hij zei: „Als het Uw wil is, verlos Mij dan alstublieft uit deze situatie.” Maar Hij zei ook:

Niet wat Ik wil, maar wat U wilt, moet gebeuren.

Dit is de juiste manier om te bidden. Zo bad Jezus. Je vertelt God, je vraagt God om wat je werkelijk wilt, maar je laat de uiteindelijke beslissing daadwerkelijk aan Hem over, als Hij ziet dat er een beter doel gediend wordt wanneer je verzoek wordt afgewezen. Dat kan vaak het geval zijn. Er werd zeker een beter doel gediend doordat Jezus stierf dan wanneer Hij aan de dood was ontsnapt.

Zo kan er ook een beter doel gediend worden wanneer een christen op een bepaalde manier lijdt dan wanneer hij niet op die bepaalde manier zou lijden. De psalmist zei in Psalm 119:

Er zijn dus voordelen die door lijden verkregen kunnen worden. Wanneer we God daarom vragen ons van lijden te verlossen, hebben we het recht om dat te vragen. Maar de christelijke houding is: „Vader, als het Uw wil is, is dit wat ik verlang. Zo niet, laat dan Uw wil gebeuren in plaats van de mijne.”

Dat is het voorbeeldgebed van Jezus Zelf. Daarom hoeven we geen enkele bedenking te hebben bij het toevoegen van die voorwaarde aan ons verzoek: „Als het Uw wil is.” Ook wordt ons in Jakobus hoofdstuk 4 uitdrukkelijk geleerd om zo te spreken. In Jakobus 4, vers 13 en volgende, zei Jakobus:

Ons wordt gezegd dat we over de toekomst moeten spreken op een manier waaruit blijkt dat de toekomst afhankelijk is van de wil van God. Als God het wil, zullen we in leven blijven. Als God het wil, zullen we dit of dat doen. Er is beslist niets mis mee; er is juist alles voor te zeggen om onze verzoeken aan God voor te leggen met het besef dat als onze verzoeken overeenstemmen met Zijn wil, dat dan is wat wij willen. Maar als onze verzoeken, hoewel ze wel onze wil weergeven, niet in overeenstemming zijn met Zijn wil, dan hebben we liever dat ze worden afgewezen.

Niet wat Ik wil, maar wat U wilt, moet gebeuren.

Dat was de houding van deze melaatse. Hij zei:

Hij zei: ‘Ik twijfel niet aan Uw macht. Ik twijfel niet aan Uw vermogen om allerlei ziekten te genezen, ook melaatsheid. Maar ik weet niet zeker wat Uw wil is.’ Daarom antwoordde Jezus hem:

Ik wil het. Word rein.

En Hij legde Zijn hand op hem en raakte hem aan.

5 Jezus’ aanraking maakt onreinen rein #

Hier gebeurt iets interessants, want Jezus raakte een melaatse aan. Onder de wet mocht een man geen melaatse aanraken, want een melaatse was onrein, en als een man een melaatse aanraakte, werd hij zelf onrein. Dat betekent niet dat hij melaatsheid zou oplopen, want het is heel goed mogelijk dat een man een melaatse zou aanraken zonder zelf melaats te worden. Toch zou het aanraken van een onrein persoon, zoals een melaatse, de ceremoniële status van onreinheid overdragen op degene die hem aanraakte.

Maar wat gebeurde hier? Jezus raakte een melaatse aan. Onder de wet zou dat Jezus onrein hebben gemaakt. Maar wat gebeurde hier? De man werd rein. Jezus werd door het contact niet onrein. De man werd door het contact rein.

Dit illustreert dat Jezus een dynamiek introduceerde in de omgang van de mens met God en de omgang van God met de mens die niet in de wet te vinden was. Er was een nieuwe kracht. Er was een nieuw potentieel dat Jezus introduceerde. In het Oude Testament waren de genade van God en de Geest van God niet het gemeenschappelijke bezit van heel Gods volk. Deze dingen, de genade van God en Gods Geest, stellen ons nu in staat heilig te blijven te midden van een vuile wereld. Maar zonder die dingen moesten de gelovigen in het Oude Testament eenvoudig contact met het onreine vermijden. Waarom? Omdat zulke contacten ertoe neigden hen onrein te maken. Dit werd geïllustreerd door het feit dat als je een onreine man aanraakte, zoals een melaatse, ook jij onrein werd verklaard.

Maar dan komt Jezus met iets volkomen nieuws. Hij komt in contact met de goddelozen, Hij komt in contact met de ellendigen, Hij komt in contact met de onreinen. En in plaats van Zelf door dat contact onrein te worden, maakt Hij de onreine rein.

Zo kan ook in het christelijke leven ons contact met de wereld verlossend zijn, als de Geest van God in ons werkt, zoals Hij in Jezus werkte, en door de kracht van het leven van Christus in ons. Zonder die factoren zou ons contact met de wereld ons volkomen verderven, en zelfs voor christenen kan dat nog steeds zo zijn. Als wij niet in de Geest wandelen, als wij niet in de genade van God wandelen, als de kracht van Christus’ leven niet in en door ons werkzaam is, en als wij met de wereld in contact komen, dan kan die ons verderven. We kunnen verzocht worden. We kunnen in de aanwezigheid van zondaars in zonde vallen. Maar als wij in de Geest wandelen, zal ons contact met hen verlossend zijn in plaats van dat het ons verderft.

Dat is wat hier wordt geïllustreerd. Wat een man onder de wet onrein zou hebben gemaakt, maakte Jezus niet onrein. Het zorgde er juist voor dat de man die onrein was, rein werd. Dat is wat Jezus met Zijn dynamische kracht en de werking van Zijn Geest in de wereld wil doen.

Hierna zei Hij tegen de man dat hij niemand hierover mocht vertellen voordat hij naar de priester was gegaan. Dit hoeft niet te betekenen dat Hij niet wilde dat iemand ervan hoorde. Mattheüs heeft er tenslotte over verteld. Maar misschien bedoelde Hij: ‘Wacht niet. Ga dit verhaal niet aan iedereen vertellen. Ga gewoon terug en ga rechtstreeks naar de priester.’ Waarom? ‘Als een getuigenis voor hen.’

Met andere woorden, deze melaatse, die eerder door de priester onrein was verklaard, zou nu teruggaan en zeggen: ‘Kijk, ik ben rein.’ De priester zou zeggen: ‘Wat? Hoe is dit gebeurd?’ Hij zou zeggen: ‘Nou, die man die Jezus heet, heeft mij aangeraakt en mij rein gemaakt.’ Dit zou een getuigenis voor de priester zijn.

Bovendien was het nodig dat hij op deze manier naar de priester ging, omdat hij leefde in een samenleving die onder de wet van Mozes stond. De enige manier waarop hij ooit wettelijk weer tot de gewone samenleving kon worden toegelaten, was als de priester hem rein verklaarde. Het was dus nodig dat hij terugging naar de tempel, de priester bezocht en het ritueel van Leviticus 13 en 14 doorliep, om weer tot de samenleving te worden toegelaten en de tabernakel weer binnen te kunnen gaan.

Maar er zit meer achter dan dat. Jezus wilde dat hij een getuigenis voor de priester zou zijn. Wat zou dat getuigenis dan zijn? De priester vertegenwoordigde het stelsel van de wet, van het oude verbond. En toch hebben we hier een situatie waarin contact met een melaatse een man niet onrein maakt, zoals hij volgens de wet zou worden. In plaats daarvan introduceert deze man, Jezus, een nieuw verbond, nieuwe wijn en een nieuwe kracht.

Dit is de boodschap die de priester moest zien: de priester vertegenwoordigde een ouder stelsel dat nu buiten werking was. Jezus kwam met een nieuw Koninkrijk, een nieuw leven en nieuwe wijn. Dat bleek uit het feit dat Hij een melaatse kon aanraken en, in plaats van onrein te worden, hem rein maakte. Hetzelfde geldt vandaag. Als Jezus je aanraakt, zul je rein worden, en ook jij behoort iemand te worden die anderen door aanraking reinigt. We komen hier nog op terug.