Mattheüs 11:11

1 Wie is groter dan Johannes de Doper? #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Mattheüs 11, vers 11.

In Mattheüs 11 gaan we verder met ons onderzoek naar wat Jezus zei over Zijn vriend, familielid en medearbeider in het Koninkrijk van God, Johannes de Doper. Johannes zat op dat moment in de gevangenis. In de context van deze uitspraken had hij nog maar kort daarvoor via enkele boodschappers een boodschap aan Jezus gestuurd, waarin hij Hem vroeg of Hij Degene was Die komen zou of niet. Jezus had, naar mijn mening, een bemoedigende boodschap aan Johannes teruggestuurd. Daarna had Hij Zich tot de menigte gewend om over Johannes te spreken en te zeggen wat een belangrijk mens hij was. Ik heb in onze vorige bijeenkomst enkele van deze verzen behandeld, maar onze tijd was om, dus gaan we nu verder. Laat ik de hele uitspraak die Jezus over Johannes deed nog eens voorlezen.

In vers 7 van Mattheüs 11 zegt Hij:

Deze opmerkingen over Johannes de Doper zijn niet alleen opmerkelijk, maar op bepaalde punten ook enigszins verwarrend. Om te beginnen is de uitspraak in vers 11 in zekere zin verwarrend. Jezus zei:

Ik verzeker jullie: van alle mensen die ooit geboren zijn, is er niemand opgestaan die groter is dan Johannes de Doper, maar zelfs de minste in het koninkrijk van de hemel is groter dan hij.

Hoe kan dat? Hoe kan het zo zijn dat er onder hen die uit vrouwen geboren zijn niemand groter is dan Johannes de Doper, maar dat de minste in het Koninkrijk der hemelen in feite groter is dan Johannes de Doper? Dat is niet het gemakkelijkste om te begrijpen.

Het is mogelijk dat Jezus met de minste in het Koninkrijk der hemelen over Zichzelf sprak. Ik geloof niet dat dit het geval is, maar sommigen hebben het geopperd. Johannes was dan wel de grootste van alle natuurlijke mensen, maar Jezus, Die Zichzelf de minste in het Koninkrijk der hemelen noemde, was nog groter dan Johannes. Dat zou goed overeenstemmen met wat Johannes zei. Johannes zei dat Jezus groter was dan hij en vóór hem gekomen was. Johannes zei zelfs dat hij het niet waard was de riem van Jezus’ sandalen los te maken.

Natuurlijk zou iemand kunnen zeggen: „Waarom zou Jezus Zichzelf in vredesnaam de minste in het Koninkrijk der hemelen noemen?” Mogelijk om dezelfde reden waarom Jezus Zich in de bovenzaal met een handdoek omgordde en de discipelen diende door hun voeten te wassen. Daarmee maakte Hij Zichzelf de laagste in de kamer en nam Hij de positie van de geringste dienaar in. Jezus zei bij meer dan één gelegenheid dat degene die de voornaamste onder jullie wil zijn, zichzelf de minste moet maken, moet worden als dit kleine kind en de dienaar en slaaf van allen moet worden. Jezus was gekomen om precies dat te doen. Hij zei:

In zekere zin kwam Jezus, hoewel Hij in de gestalte van God bestond, naar beneden en legde Hij Zijn voorrechten af. Hij maakte Zichzelf gering, niet alleen zo gering als een mens, maar geringer dan de meeste mensen. Hij kwam naar het gebied van Israël, een onderdrukt volk. Zoals in Efeze 4 staat, daalde Hij af:

De Engelse vertaling die de spreker hier aanhaalt, spreekt letterlijk over ‘de lagere delen van de aarde’. Hij kwam naar de onderste lagen van de menselijke samenleving. Hij vernederde Zichzelf en nam de gestalte van een dienaar aan. Hij vernederde Zichzelf zelfs nog verder, tot aan de dood.

In zekere zin kon Jezus de minste worden genoemd, omdat Hij Zichzelf in het Koninkrijk der hemelen zo gemaakt had. Daarom werd Hij hoog verheven en kreeg Hij een Naam boven elke naam. Jezus zei dat degene die de voornaamste wilde zijn, zichzelf de laagste moest maken. Zo bezien kon Jezus natuurlijk de minste in het Koninkrijk der hemelen worden genoemd, omdat Hij Zichzelf daartoe gemaakt had. Daarom heeft God Hem de grootste en de hoogste gemaakt.

Maar het lijkt mij onwaarschijnlijk dat Jezus dit hier bedoelt, om de eenvoudige reden dat Jezus deze uitdrukking nergens anders gebruikte om over Zichzelf te spreken. Hij noemde Zichzelf nooit de minste in het Koninkrijk der hemelen. De term klinkt meer als een algemene term dan als een persoonlijke titel. Maar als het wel een persoonlijke titel is, dan wordt hij hier op een unieke manier gebruikt. Jezus gebruikte hem nergens anders op zo’n manier dat de indruk ontstaat dat het een benaming of titel voor de Messias of voor Hemzelf was.

Bovendien zou er in deze context geen bijzondere reden zijn om die benaming voor Zichzelf te gebruiken als Hij eenvoudigweg probeerde te zeggen: ‘Ik ben groter dan Johannes de Doper.’ De benaming ‘de minste in het Koninkrijk der hemelen’ zou Zijn uitspraak op geen enkele manier kracht bijzetten of er diepgang aan geven, voor zover ik kan nagaan. Misschien zie ik hier iets over het hoofd, maar ik acht het gewoon niet waarschijnlijk dat deze bewoording bedoeld is om op Jezus Zelf te worden toegepast als de minste. Al zou Hij, zoals ik al zei, bij wijze van spreken wel zo genoemd kunnen worden. Maar ik denk dat Jezus hiermee iets anders zegt.

2 Johannes’ boodschap en die van christenen #

Het is interessant dat in de parallelle passage in Lukas 7:28 staat:

Zo staat het in wat wij de Textus Receptus noemen. Dat zijn de handschriften die worden gevolgd door de King James Version en de New King James Version. Maar de zogenaamde Alexandrijnse tekst, die wordt gevolgd door andere vertalingen dan de King James, bevat het woord ‘profeet’ niet. We weten in dit specifieke geval dus niet zeker wat er oorspronkelijk stond, of het woord ‘profeet’ er nu wel of niet in stond.

Maar in de Textus Receptus, in Lukas 7:28, zei Jezus:

Er is geen grotere profeet opgestaan dan Johannes de Doper, maar zelfs de minste in het Koninkrijk der hemelen is groter dan hij.

Als dit de oorspronkelijke lezing in Lukas is, zou dat de betekenis hiervan misschien iets duidelijker maken. Want dan zou Hij zeggen dat er vele profeten zijn gekomen, geboren uit vrouwen. Maar onder alle mensen die uit vrouwen geboren zijn, is er geen grotere profeet geweest dan Johannes.

Dit zou de reden zijn. De boodschap van Johannes was met betrekking tot de Messias dringender en meer op dat moment van toepassing dan die van de eerdere profeten. Alle eerdere profeten hadden in wezen gezegd: ‘De Messias zal komen, de Messias zal komen.’ Maar zij konden op geen enkele manier aangeven of dat spoedig of pas veel later zou zijn. Uiteindelijk bleken alle profeten van het Oude Testament honderden jaren vóór de komst van de Messias te hebben geprofeteerd. Het beste wat zij konden zeggen, was dat de Messias op een dag zou komen.

Dat is een geweldige boodschap, maar Johannes had een grotere boodschap dan zij allemaal, want zijn boodschap was:

Daarom had Johannes, als profeet en als boodschapper van God, een veel grotere boodschap dan alle andere profeten. Zij voorspelden immers allemaal dat de Messias zou komen, maar allen die vóór Johannes kwamen, konden alleen maar vaag zeggen: ‘Op een dag.’ Johannes kon echter zeggen: ‘Hij is hier. Dit is het.’

Als dat bedoeld wordt met de uitspraak:

Er is geen grotere profeet opgestaan dan Johannes de Doper, dan zou dat misschien enige duidelijkheid geven over de betekenis van:

Maar zelfs de minste in het koninkrijk van de hemel is groter dan hij.

Als de grootheid waarover hier wordt gesproken de grootheid en het belang van zijn boodschap is, dan zouden we kunnen zeggen dat degenen die sinds de tijd van Johannes hebben geleefd en die nu in het Koninkrijk zijn — degenen die christenen zijn, degenen die bekeerd zijn, degenen die het Evangelie van Jezus Christus uitdragen — een nog grotere boodschap hebben dan Johannes de Doper.

De boodschap van Johannes was:

Dat betekent: dichtbij. Maar de prediking van de nieuwtestamentische gemeente luidt:

Het Koninkrijk van God is gekomen, en houdt in dat wij die geloven, uit de macht van de duisternis zijn overgebracht in het Koninkrijk van Gods eigen geliefde Zoon. Wij hebben een boodschap van vervulling. Johannes had een boodschap die daar vrijwel gelijk aan was, maar hij leefde in de overgangstijd. Wij die nu in het Koninkrijk zijn, leven na die overgangstijd, en de nieuwe orde is aangebroken. Daarom is onze boodschap zelfs groter dan de zijne. Zijn boodschap was: ‘Het is nabij.’ De onze is: ‘Het is gekomen, en je kunt vandaag het Koninkrijk van God binnengaan als je wilt.’

Dat is één mogelijke betekenis, en die hangt sterk af van de invoeging van het woord ‘profeet’ in de uitspraak in Lukas:

Zoals het echter in Mattheüs staat, en zelfs in sommige handschriften van Lukas, staat er eenvoudig:

— waarmee vermoedelijk een groter man wordt bedoeld —

3 Wedergeboorte en het Koninkrijk #

Hoe kan dit? Was Johannes niet in het Koninkrijk? Zo ja, hoe kon hij dan tegelijkertijd de grootste en toch minder groot zijn? Ik ga een voorstel doen. Het spreekt vanzelf dat ik niet zeker weet of dit voorstel juist is. Maar het is interessant dat Jezus, toen Hij Johannes met andere mensen vergeleek, over mensen in het algemeen specifiek sprak als degenen die uit vrouwen geboren zijn. Hij had kunnen zeggen: ‘Van alle mannen die ooit hebben geleefd, is er geen groter man opgestaan dan Johannes.’ Maar in plaats daarvan zei Hij:

Van alle mensen die ooit geboren zijn, is er niemand opgestaan die groter is dan Johannes.

Toch zei Hij dit om een tegenstelling te maken met degenen die in het Koninkrijk zijn.

Je herinnert je misschien dat Jezus tegen Nicodemus zei:

Wat dit natuurlijk betekent, is dat je niet alleen uit een vrouw geboren moet zijn, maar ook opnieuw geboren moet worden uit de Geest van God. Naast je natuurlijke geboorte heb je een geestelijke geboorte nodig. Johannes de Doper leefde, volbracht zijn opdracht en stierf zonder die tweede geboorte ooit te ervaren, geloof ik. Sommigen zouden dat kunnen betwisten, maar ik heb de indruk dat de tweede geboorte pas werkelijkheid werd na de opstanding van Jezus. Omdat Johannes de Doper daarvoor stierf, had Johannes niet de gelegenheid daaraan deel te hebben. Ik geloof dat de tweede geboorte een nieuwtestamentisch verschijnsel is. Johannes leefde en stierf onder de voorwaarden van het oude verbond, omdat het Nieuwe Testament nog niet was ingewijd.

Daarom is er onder degenen die slechts één geboorte hadden, die alleen uit vrouwen geboren waren, niemand opgestaan die groter was dan Johannes de Doper. Dat wil zeggen: van alle mensen die leefden en stierven voordat Christus stierf en weer opstond, is niemand voortreffelijker of groter geweest. Niemand overtreft Johannes de Doper. Onder de mensen die alleen een natuurlijke geboorte hebben gehad, is hij de grootste.

Maar Zijn tegenstelling zou zijn dat er nog een andere categorie mensen is. Zij zijn natuurlijk uit vrouwen geboren, maar daarmee is nog niet alles over hen gezegd. Zij zijn opnieuw geboren uit de Geest van God. Door die wedergeboorte zijn zij het Koninkrijk van God binnengegaan. Zij zijn nu burgers van het Koninkrijk der hemelen. Zelfs de minste van degenen die zich in die toestand bevinden, verkeert in een betere positie dan Johannes de Doper.

Wanneer Hij zegt: ‘groter dan hij’, moeten we ons natuurlijk afvragen welke maatstaf voor grootheid Jezus in gedachten heeft. Het woord ‘groter’ kan letterlijk groter van omvang betekenen, maar het is niet waarschijnlijk dat iedere christen langer is dan Johannes de Doper. Grootheid heeft gewoonlijk in een bepaald opzicht met voortreffelijkheid of superioriteit te maken. Afhankelijk van de context kan grootheid groter of kleiner zijn, naargelang de maatstaf waaraan ze wordt afgemeten.

Jezus zegt niet volgens welke maatstaf Johannes de grootste was. Het kan betekenen dat hij de belangrijkste was, zoals ik eerder zei, en dat zijn boodschap dringender was en superieur aan de boodschap van de eerdere profeten. Maar zelfs de nederigste christen die het Koninkrijk van God is binnengekomen, bekleedt in Gods bestel een positie die Johannes nooit mocht bekleden en heeft een boodschap die veel wonderlijker is dan die van Johannes.

Johannes had een boodschap van bekering, maar Johannes heeft nooit werkelijk behoud gepredikt. Natuurlijk zou iemand uit zijn boodschap kunnen afleiden dat wij behouden zullen worden als wij ons bekeren. Er kan dus een impliciete boodschap van behoud zijn geweest die Johannes predikte. Maar de boodschap van Johannes was in wezen een boodschap van bekering, zonder daarbij de belofte van behoud voor te houden.

Degenen onder ons die na de dood en opstanding van Jezus leven en nu in het Koninkrijk der hemelen zijn, hebben een boodschap van behoud. Het is een veel bemoedigender boodschap. Het is een grotere boodschap voor de wereld. Ja, ze omvat bekering. De boodschap van behoud van vandaag sluit bekering niet uit. Bekering maakt er deel van uit. Maar het punt is dat bekering datgene is waartoe God ons oproept. Behoud is wat God ons als gevolg daarvan belooft. Dat maakte geen deel uit van de boodschap van Johannes, maar het maakt wel deel uit van de onze.

Zo is zelfs de minste christen, die deze boodschap te verkondigen heeft en deze ervaring van opnieuw geboren zijn heeft, in bepaalde opzichten superieur aan Johannes de Doper. Hij heeft een boodschap voor de wereld die superieur is en bekleedt een positie die superieur is aan de positie die Johannes had. Dit is zeer waarschijnlijk wat Jezus bedoelde toen Hij deze opmerkingen over Johannes maakte.

4 God rechtvaardigen door bekering #

In Mattheüs gaat Jezus verder en maakt Hij nog enkele andere opmerkingen over Johannes. Maar er is een opmerking die in Mattheüs is weggelaten en wel in Lukas staat. Op dit punt voegt Lukas in 7:29 en 30 enkele uitspraken toe die Jezus in dit verband deed en die Mattheüs weglaat. We moeten bedenken dat de Evangeliën niet onnauwkeurig zijn doordat ze dingen weglaten. Toen Johannes zijn Evangelie schreef, liet hij veel dingen weg, omdat er meer boeken voor nodig zouden zijn dan de wereld zou kunnen bevatten om alles vast te leggen wat Jezus zei en deed. De Evangeliën zijn opzettelijk schetsmatig en bevatten slechts enkele van de dingen die Jezus zei. Mattheüs bevat niet alles wat Lukas bevat, en Lukas bevat niet alles wat Mattheüs bevat.

Op dit punt in de bespreking van Johannes de Doper neemt Lukas een uitspraak van Jezus op die Mattheüs niet opneemt. Die staat in Lukas 7:29–30. Jezus ging verder met Zijn uitspraken in verband met Zijn bespreking van Johannes de Doper. Hij zei:

Deze tegenstelling tussen de tollenaars, die wat Israël betreft de allerergste zondaars waren, en de Farizeeën en wetgeleerden wordt ook elders in het onderwijs van Jezus benadrukt. Maar de specifieke uitspraken hier zijn nogal interessant, omdat de tollenaars en zondaars eerder bereid waren zich te bekeren en de doop van Johannes te ontvangen. Zij waren eerder bereid toe te geven dat zij zondaars waren en dat zij zich moesten bekeren en gedoopt moesten worden. De Farizeeën daarentegen waren niet geneigd te erkennen dat zij zondaars waren. Daarom kwamen zij niet in groten getale opdagen om met de doop van Johannes gedoopt te worden, die bekering aanduidde.

Jezus’ uitleg van deze handelwijze is nogal veelzeggend, want over die tollenaars die kwamen om door Johannes gedoopt te worden, zegt Jezus in Lukas 7:29:

die mensen gaven God gelijk door zich door Johannes te laten dopen.

Wat betekent het om God te rechtvaardigen? We weten dat de Bijbel meestal spreekt over God Die zondaars rechtvaardigt door geloof. We hebben de leer van de rechtvaardiging door geloof. Maar wat betekent het om God te rechtvaardigen? Dit is wat het betekent. Het woord rechtvaardigen betekent: rechtvaardig verklaren, het oordeel uitspreken dat iemand rechtvaardig of gerechtvaardigd, onschuldig of in zijn recht is. Het betekent dat je iemand in het gelijk stelt en oordeelt dat hij gelijk heeft. Dat is wat rechtvaardigen betekent.

Hoe rechtvaardigden de tollenaars God door zich door Johannes te laten dopen? Het zit zo. De mens staat in zijn natuurlijke toestand tegenover God. De mens heeft gekozen voor een levenswijze die wordt gekenmerkt door zelfgerichtheid en zonde. God heeft verklaard dat zo’n levenswijze verkeerd is, dat die zondig is. God veroordeelt die zelfs, en volgens de Schriften veroordeelt Hij ook degenen die aan die levenswijze vasthouden. Omdat dit zo is, betekent het dat er een geschil en een conflict bestaat tussen God en de zondige mens.

Als een mens volhoudt dat zijn zondige leven aanvaardbaar is, rechtvaardigt hij zichzelf. Dat doet hij wanneer hij met Gods aanspraken en Gods veroordeling van zijn gedrag wordt geconfronteerd, maar zich niet bekeert en aan zijn levenswijze vasthoudt. Hij zegt: ‘Met mij is alles in orde, wat God hierover ook zegt. Het maakt niet uit dat de Bijbel zegt dat het verkeerd is om overspel te plegen. Met mij is alles in orde, ook al pleeg ik overspel. Het maakt niet uit dat God zegt dat het verkeerd is om te bedriegen en te stelen. Het bedriegen en stelen dat ik doe, is prima.’ Dat is zelfrechtvaardiging. We noemen het rationalisering en rechtvaardiging. Dat is wat de mens voortdurend met betrekking tot zichzelf doet.

Wanneer een mens aan zijn zonde vasthoudt, hoewel hij weet dat God die veroordeelt, doet hij dat door zichzelf rechtvaardig te verklaren, ook al zondigt hij. Hij rechtvaardigt zichzelf. Maar wanneer iemand Gods veroordeling van zijn zondige levenswijze hoort en zegt: ‘God heeft gelijk. Ik heb ongelijk,’ en die persoon zich van zijn zonde bekeert, zich van zijn zonde afwendt en met God instemt, dan zegt hij daarmee: ‘God is rechtvaardig. Ik ben niet rechtvaardig. Ik heb ongelijk. God heeft gelijk.’ Dat is wat het betekent om God te rechtvaardigen: verklaren dat God gelijk heeft en rechtvaardig is. God, Die mijn zondige leven veroordeelt, vergist Zich niet. Hij heeft hierin gelijk. Ik ben veroordeeld en heb ongelijk. God is waarachtig en rechtvaardig.

Degenen die zich bekeren, zoals de tollenaars die kwamen om door Johannes gedoopt te worden, rechtvaardigen God door hun daad van bekering zelf. Dit is interessant, omdat het aangeeft dat de mens in zekere zin in een positie verkeert waarin hij een oordeel over God kan vellen. Zeker niet in de uiteindelijke zin, maar wel in zekere zin. De mens heeft namelijk zijn voorkeuren en de levenswijze die hij heeft gekozen, en God heeft daar Zijn uitspraken over gedaan. God veroordeelt de zondigheid van de zondaar. De zondaar kiest voor zondigheid, maar wanneer God die veroordeelt, kunnen we óf oordelen dat God de waarheid spreekt en dat God gelijk heeft — dat zou betekenen dat we God rechtvaardigen — óf we kunnen zeggen dat God ongelijk heeft, dat God niet de waarheid spreekt en dat met mij alles in orde is, ook al veroordeelt God mijn gedrag. Daarmee vel je beslist een negatief oordeel over God.

Wanneer we ons van onze zonden afkeren omdat we weten dat God ze veroordeelt, en wanneer we ons tot God bekeren, zeggen we: ‘Ik heb ongelijk. God heeft gelijk.’ De tollenaars die kwamen om door Johannes gedoopt te worden, deden precies dat. Zij rechtvaardigden God door zich door Johannes te laten dopen.

5 Gods wil kan worden verworpen #

De Farizeeën die niet kwamen om gedoopt te worden, worden aangesproken in wat Jezus zei in Lukas 7:30. Daar staat:

de farizeeën en wetgeleerden wezen Gods plan voor hen af.

Het woord ‘raadsbesluit’ daar, het Griekse woord, is hetzelfde woord dat in Efeze wordt gebruikt, waar staat:

Het woord ‘wil’ daar is hetzelfde woord dat hier met ‘raadsbesluit’ is vertaald. Sommige vertalingen geven dit als volgt weer:

de farizeeën wezen Gods wil voor hen af door zich niet te laten dopen.

God vertelde hun wat Zijn wil was. Hij gebood hun zich te bekeren en gedoopt te worden, maar dat deden ze niet. Daarom verwierpen ze Gods wil voor zichzelf. Dat zegt Lukas 7:30.

Is het voor jou mogelijk om Gods wil voor jou te verwerpen, of is God zo soeverein dat Zijn wil altijd wordt gedaan? Volgens de woorden van Jezus hier wordt Gods wil niet altijd gedaan. Gods wil voor jou wordt niet noodzakelijkerwijs gedaan, omdat je Gods wil voor jou kunt verwerpen door Hem niet te gehoorzamen, door je niet tot Hem te wenden. Het is geen kwestie van een of ander predestinatiebesluit. Het is een kwestie van de vraag of je Gods wil voor jou aanvaardt of verwerpt. Dat is wat er in Lukas 7:30 staat. Jezus is Degene Die deze uitspraak lijkt te doen. Hij is dus Degene Die verklaart dat Gods wil niet noodzakelijkerwijs altijd wordt gedaan.

De Bijbel zegt:

Maar niet iedereen doet dat. Niet iedereen doet wat God wil. Daarom wordt Zijn wil niet altijd gedaan, want je hebt de macht om jezelf te veroordelen. Je kunt óf God rechtvaardigen óf jezelf rechtvaardigen. Als je jezelf rechtvaardigt, zul je tegenover God staan en Zijn wil voor jou verwerpen. Die wil is dat je je bekeert en tot Hem komt om barmhartigheid te zoeken. We zullen hierop terugkomen.