Mattheüs 11:20-24

1 Wonderen zonder bekering #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Mattheüs 11, vers 20 tot en met vers 24.

In Mattheüs hoofdstuk 11 had Jezus zojuist kritiek geuit op het Joodse volk, de mensen van Zijn generatie. Hij zei dat zij in hun generatie het voorrecht hadden gehad van twee opmerkelijke profeten van God. De ene was Johannes de Doper en de andere was Jezus Zelf. Maar, zei Hij, dat voordeel had hun niets opgeleverd, omdat zij in wezen de boodschap van beiden hadden verworpen. Ze hadden excuses gevonden om dat te doen. De godsdienstige mensen zeiden dat Johannes de Doper zich te veel afzonderde, te ascetisch was en te veel als een kluizenaar leefde. Ze zeiden dat Jezus daarin niet ver genoeg ging, dat Hij te vrij was in Zijn sociale omgang en dat Hij zonder bezwaar met tollenaars en zondaars at. Dit waren gewoon twee manieren om excuses te verzinnen om niet het Koninkrijk van God binnen te gaan. Dat is wat Jezus zei.

Vervolgens keert Hij Zich in Mattheüs 11:20 tegen de Joodse steden waar Hij bijzonder veel wonderen had gedaan en waar Hij het grootste deel van Zijn bediening had verricht, en bestraft Hij die. Hij doet dit omdat zij, zoals Hij in de vorige alinea zei, een geweldige gelegenheid hebben gehad om de waarheid te leren kennen. Maar ze hebben er niet voor gekozen die gelegenheid te benutten en ze hebben er niet voor gekozen de waarheid te aanvaarden. Daardoor, zegt Hij, bevinden ze zich in een slechtere situatie dan steden die de dingen die deze mensen hebben gehoord, nooit hadden gezien of gehoord. Met andere woorden, omdat ze de gelegenheid hebben gehad, dragen ze een grotere verantwoordelijkheid. En doordat ze die gelegenheid hebben verworpen, rust er een zware verantwoordelijkheid op hen die de meeste steden niet zouden dragen, omdat Jezus hun zoveel licht had gegeven. Ze hebben zich afgekeerd van meer licht dan de meeste mensen ontvangen.

In Mattheüs 11:20 begon Jezus de steden waarin Hij de meeste van Zijn wonderen had verricht te verwijten — dat woord betekent ‘berispen’ — omdat ze zich niet bekeerden. Hij zei:

Er zijn enkele interessante dingen die we uit deze passage leren. Er staat dat de steden die Hij noemde, de steden waren waar de meeste van Zijn machtige werken waren gedaan. Dat lijkt te betekenen dat Hij het merendeel van Zijn wonderen heeft gedaan in de steden die Hij hier noemt. De laatste stad die Hij noemt, is Kapernaüm. We hebben een verslag van veel wonderen die in Kapernaüm werden gedaan, want Kapernaüm is een plaats waar Petrus een huis bezat en waar zijn visserijbedrijf was ontstaan. Het lag aan de kust van het Meer van Galilea en Jezus bracht daar veel tijd door. Veel van de opgetekende wonderen van Jezus werden in Kapernaüm gedaan.

We lezen echter niet veel over wonderen die zijn gedaan in de andere steden, Chorazin en Bethsaïda, die Hij in vers 21 noemt. Dit vertelt ons natuurlijk dat Jezus veel dingen heeft gedaan die niet specifiek voor ons zijn opgetekend en stuk voor stuk beschreven. Mattheüs vertelt ons hier dat Chorazin en Bethsaïda steden waren waar Jezus meer wonderen dan gewoonlijk had gedaan, meer dan in de meeste steden. Toch staat er in de Bijbel geen enkele verwijzing naar een specifiek wonder dat Jezus in Chorazin heeft gedaan.

Dat dit zo is, betekent natuurlijk niet dat Mattheüs zich vergist. Het betekent dat Mattheüs ons vertelt dat Jezus op allerlei plaatsen veel wonderen heeft gedaan die eenvoudigweg niet zijn opgetekend, omdat het verslag anders te omvangrijk zou worden. Het zou onmogelijk zijn om alles wat Jezus deed en alle plaatsen waar Hij dat deed op te tekenen. Hier wordt ons dus verteld dat het verslag in de evangeliën van de wonderen die Hij deed, eigenlijk maar schetsmatig is. Op sommige plaatsen werden namelijk talloze wonderen gedaan waarover we in de evangeliën niets lezen.

2 Bekering als verandering van denken #

Er staat dat Hij de steden waar de meeste van Zijn machtige werken waren gedaan, begon te verwijten of te berispen, omdat ze zich niet bekeerden. Jezus had Israël kennelijk opgeroepen zich te bekeren. Daarom berispte Hij hen omdat ze zich niet bekeerden. Wat betekent het om je te bekeren? Bekering betekent dat je van gedachten verandert. En als gevolg van die verandering van gedachten verandert vervolgens natuurlijk ook de richting van je leven.

Over het algemeen volg je een levenswijze die overeenkomt met je waarden, je voorkeuren en je denken. Je denken keurt iets bepaalds goed, en dus doe je in wezen datgene. Er zijn natuurlijk uitzonderingen, en Paulus wijst daarop in Romeinen hoofdstuk 7. Soms doen we dingen die we niet goedkeuren. Maar wanneer we een levenswijze kiezen en daarnaar leven, is dat over het algemeen omdat ons denken die goedkeurt. We zien er deugd, waarde of iets begeerlijks in, en we kiezen ervoor, omarmen het en leven ernaar. Daarom zijn onze waarden en onze morele normen in wezen de waarden en normen waarmee we instemmen, of die we ten minste op de een of andere manier weten te rechtvaardigen. Bekering betekent dat we van gedachten veranderen. En het gaat daarbij niet zomaar om iedere verandering van gedachten alsof die waardevol zou zijn. Het is zelfs mogelijk dat iemand die een juiste opvatting heeft, van gedachten verandert en een verkeerde opvatting aanneemt. Ook dat is een verandering van gedachten, maar geen goede. Bekering betekent specifiek dat je van gedachten verandert over zonde. Je gaat dus van een opstandige houding tegenover God en Zijn normen over naar het aanvaarden van die normen en het eens zijn met God.

Stel bijvoorbeeld dat je een ontuchtpleger bent, dat wil zeggen: je bent een rokkenjager. Als dat zo is, vind je dat blijkbaar in orde. En als je het niet in orde vindt, weet je het niettemin op de een of andere manier te rechtvaardigen, want op een bepaald niveau keurt je denken het goed. God keurt het niet goed. God zegt dat dit zonde is, en Zijn Woord vertelt ons dat dit zonde is. In dit geval zijn jij en God het dus niet met elkaar eens.

Bekering betekent dat je van gedachten verandert en je denken in overeenstemming brengt met God. In plaats van te blijven geloven dat je zonde in orde is, erken je dat die niet in orde is en dat God gelijk heeft wanneer Hij zegt dat die verkeerd is. Dat houdt bekering in. Dat is in wezen wat het woord metanoia, het Griekse woord voor bekering, betekent: van gedachten veranderen.

Maar als die verandering van gedachten echt en oprecht is, zal ze leiden tot een verandering in je gedrag. Als je eenmaal besluit dat ontucht inderdaad verkeerd is, zul je, als die verandering oprecht is, je levenspatroon veranderen en ophouden achter vrouwen aan te jagen. Je zult ophouden naar bed te gaan met vrouwen die niet je vrouw zijn, omdat dat verkeerd is en jij gelooft dat het verkeerd is.

Ik ga niet zeggen dat mensen die geloven dat ontucht verkeerd is, nooit zo nu en dan vervallen in een zonde waarmee ze het zelf niet eens zijn. Zoals ik al zei, erkent de Bijbel dat er momenten zijn waarop mensen dingen doen waarmee ze het niet eens zijn. Maar over het algemeen geldt dat iemand die in zonde leeft, manieren vindt om die te rechtvaardigen en er zijn levenswijze van maakt, zich niet heeft bekeerd. Hij moet zich bekeren. Hij moet zijn leven en zijn gedachten in overeenstemming brengen met wat God over deze zaken zegt.

Jezus bestrafte deze steden omdat ze zich niet hadden bekeerd. Daaruit maken we op dat Jezus hen tot bekering had geroepen en dat zij daar niet op ingingen. Jezus had hun Gods kijk op de dingen voorgehouden, in tegenstelling tot hun eigen kijk op de dingen, en zij hadden Gods kijk moeten omarmen. Zij hadden van gedachten moeten veranderen en zich moeten bekeren, maar dat deden ze niet. Ze kwamen het Koninkrijk van God niet binnen. Ze kozen er niet voor om Gods gezag in hun leven te aanvaarden, en ze kozen er niet voor de zonden in hun leven op te geven. Dat wordt bedoeld wanneer er staat dat zij zich niet bekeerden.

Jezus heeft ook heel veel voor dit deel van de wereld gedaan. Met dit deel van de wereld bedoel ik Amerika. Er is heel veel zegen geweest. Er is niet alleen financiële zegen geweest, maar ook grote geestelijke zegen. God heeft talloze opwekkingen naar Amerika gezonden. Hij zond de prediking van het Woord. Er zijn in dit land enkele bijzonder voortreffelijke en begaafde pleitbezorgers van het christelijk geloof, en we zijn zeer gezegend doordat ons veel licht is gegeven. In veel gevallen zou je kunnen zeggen dat velen wonderen hebben gezien die God heeft gedaan, en antwoorden op gebed.

Omdat dit zo is, moeten we beseffen dat God niet gewoon een kermisvoorstelling voor ons opvoert. Hij probeert ons niet alleen maar te vermaken. Hij probeert ons op te roepen ons van onze zonden te bekeren. Als we ons niet bekeren, maakt het feit dat ons zoveel licht en zoveel voorrechten zijn gegeven ons alleen maar des te verantwoordelijker voor het feit dat we ons niet bekeren.

God roept alle mensen overal op zich te bekeren. In Handelingen hoofdstuk 17, waar Paulus op de Areopagus spreekt, staat:

Dit gebod om zich te bekeren werd door het grootste deel van Israël niet gehoorzaamd. En deze specifieke steden, die de grootste gelegenheid hadden gehad om door het zien van zoveel wonderen te begrijpen waar het Jezus om ging, waren in het bijzonder verantwoordelijk voor hun blindheid. Jezus was gekomen en had hun het vermogen gegeven om te zien wat er gaande was, en zij kozen er niet voor dat te omarmen.

3 Chorazin en Bethsaïda tegenover heidenen #

Dus spreekt Hij deze steden toe, en de eerste twee die Hij noemt zijn Chorazin en Bethsaïda. Zoals ik al zei, lezen we eigenlijk niet over specifieke wonderen die in deze steden zijn gedaan. We moeten dus aannemen dat daar veel wonderen zijn gedaan die eenvoudigweg nooit zijn opgetekend. Maar Hij zegt over deze steden:

Tyrus en Sidon waren twee steden ten noorden van Israël. Het waren geen Joodse steden. Israël is een land aan de oostkust van de Middellandse Zee. Het is een smalle strook land aan de oostkust van de Middellandse Zee, en vlak erboven, aan de kust, ligt de stad Tyrus. Tyrus en Sidon waren zustersteden in dat gebied. Ooit maakten ze deel uit van een ander land dat Fenicië heette, oftewel Libanon. Soms waren ze vijanden van Israël, maar ze waren niet altijd vijanden. In de loop van de geschiedenis stond Tyrus soms vijandig tegenover Israël en was het soms bevriend met Israël. Maar het punt is dat het heidenen waren. Dat is het belangrijke punt. Voor de Joden waren heidenen volkomen onrein. Heidenen waren volkomen onaanvaardbaar. Op de oordeelsdag zouden die heidenen er echt voor moeten boeten, omdat ze heidenen waren. Ze waren een minderwaardig soort mensen zonder de wet.

Tyrus en Sidon waren heidense steden. Daarom dacht de gemiddelde Jood: die mensen verkeren in ernstige moeilijkheden met God. Het zijn heidenen. En Jezus zei:

Op de dag van het oordeel zullen Tyrus en Sidon minder zwaar worden gestraft. Voor hen zal die dag draaglijker zijn dan voor jullie.

Jullie, Chorazin en Bethsaïda, deze Joodse steden, zijn misschien Joods, maar jullie staan er bij God niet beter voor dan deze heidense steden. Waarom niet? Omdat jullie je sterker tegen de waarheid verzetten dan zij. Jezus zei:

Als de wonderen die bij jullie zijn gebeurd in Tyrus en Sidon waren gebeurd, zouden ze tot inkeer zijn gekomen, en jullie hebben je niet bekeerd.

4 Meer licht geeft meer verantwoordelijkheid #

Dit vertelt ons dat God heel goed let op de ontvankelijkheid van iemand voor de waarheid. Want hoewel Tyrus en Sidon nooit het voorrecht hebben gehad Jezus te zien en te horen, wist Jezus dat hun geestelijke gesteldheid, of hun houding, zodanig was dat ze zouden hebben gereageerd als ze zulke dingen hadden gezien. Daarom zei Hij dat hun oordeel op de oordeelsdag minder zwaar zal zijn dan dat van degenen die wel de gelegenheid hadden en niet reageerden.

Dat is wat Jezus zei, en dat vertelt ons iets waarover we ons anders misschien heel veel zouden hebben afgevraagd. We hebben de vraag vaak gehoord, en ik weet zeker dat velen van ons hem zichzelf hebben gesteld: wat gaat God doen met degenen die het evangelie nooit hebben gehoord? Hoe gaat Hij hen oordelen? Volgens Jezus minder zwaar. Hij gaat hen minder zwaar oordelen dan degenen die het evangelie hebben gehoord en het hebben verworpen. Dat is precies wat Jezus zei. Jezus zei dat de mensen van Tyrus en Sidon, die deze dingen nooit hebben gezien en nooit hebben gehoord, een minder zware oordeelsdag zullen hebben. Dat is wat „draaglijker” lijkt te betekenen. Het zal voor hen op de oordeelsdag draaglijker zijn dan voor deze Joodse steden, die veel hebben gezien en gehoord en het hebben verworpen.

Dat betekent dat het verwerpen van licht een grotere zonde is dan nooit licht te hebben gehad. Iedereen heeft enig licht, dat moet ik er wel bij zeggen. Iedereen heeft enige gelegenheid om te weten dat er op zijn minst een God is. Iedereen kan naar de hemel kijken en het werk van Gods handen zien. In de openingsverzen van Psalm 19 staat dat de hemel Gods heerlijkheid verkondigt en het uitspansel het werk van Zijn handen laat zien.

_[De spreker volgt hier een Engelse vertaling waarvan de bewoording afwijkt van de HSV.]_

Daarmee wordt gezegd dat de sterren aan de hemel, de ordelijkheid van de schepping zelf, aan de hele wereld verkondigen dat er een God is. Maar nu dat gezegd is, volgt daar niet noodzakelijkerwijs uit dat iedereen weet wat het evangelie is, alleen omdat mensen weten dat er een God is. Iedereen heeft een beetje licht. Iedereen heeft genoeg licht, zelfs alleen al vanuit de natuur, om te weten dat er een God bestaat. Maar niet iedereen weet wat God heeft gedaan. Niet iedereen weet welke normen God heeft vastgesteld. Niet iedereen weet wat zonden zijn. Mensen hebben misschien een geweten, maar dat betekent niet dat ze volledig begrijpen welke dingen God allemaal afkeurenswaardig vindt. En zeker niet alle mensen kennen de boodschap van behoud die Christus heeft gebracht.

Sommige mensen hebben een groter voorrecht gehad dan anderen. Sommigen hebben meer licht gehad dan anderen. Meer licht brengt volgens Jezus meer verantwoordelijkheid met zich mee. Degenen die veel licht hebben gehad en het hebben verworpen, zullen op de oordeelsdag een minder draaglijke ervaring hebben dan degenen die heel weinig licht hebben gehad en het niet hebben verworpen.

Jezus maakte zelfs duidelijk dat de mensen van Tyrus en Sidon, hoewel ze heidenen waren, geestelijk ontvankelijke mensen waren. Hij zei dat ze zich bekeerd zouden hebben als ze deze wonderen hadden gezien. Dat betekent dat Jezus wist dat deze mensen, of in ieder geval velen van hen, mensen waren die ontvankelijk zouden zijn voor de waarheid als ze de gelegenheid hadden gehad die te horen en te zien. Ze hebben die gelegenheid niet gehad. Daarom zou hun oordeel minder zwaar zijn dan dat van degenen die die gelegenheid wel hebben gehad.

Maar wat Jezus zegt, is dat Zijn eigen generatie hardnekkig was. Ze hadden volop gelegenheid gekregen en wezen die af. Maar de mensen van Tyrus en Sidon stonden open voor de waarheid, en daarom zou hun oordeel op de oordeelsdag minder zwaar zijn.

In Lukas 12, vers 47 en 48, zei Jezus het volgende:

Wat Jezus zegt, is dat er veel meer van je verwacht zal worden als je heel veel gelegenheid hebt gekregen. Je hebt een grotere verantwoordelijkheid. Hij zegt:

Van iemand aan wie veel is toevertrouwd, zullen ze meer vragen.

Hij spreekt hier in termen van rentmeesterschap. Als een meester zijn rentmeester tien talenten toevertrouwt, verwacht hij meer terug dan wanneer hij hem slechts vijf talenten toevertrouwt. Hoe meer je krijgt, hoe meer gelegenheid je hebt om het ten goede te gebruiken, en er zal van je worden verwacht dat je dat doet.

Wij wonen op een plek waar we een geweldige gelegenheid hebben gehad om de waarheid te leren kennen. De Verenigde Staten zijn een land waarin heel veel mensen volop gelegenheid hebben gehad om de waarheid te leren kennen, maar ze willen haar niet, reageren er niet op en bekeren zich niet. Daarom durf ik te zeggen dat de Verenigde Staten een zwaarder oordeel verdienen dan bijvoorbeeld de mensen in Pakistan, Nepal of een ander land waar het Evangelie de afgelopen generaties niet op grote schaal is gepredikt. Ook deze mensen kunnen geoordeeld worden, maar ze zullen niet zo zwaar geoordeeld worden.

Heb je gezien wat Jezus daar in Lukas 12 zei? Hij zei dat de dienaar die de wil van zijn meester kende en die niet deed, met veel slagen geslagen zal worden. Dat wil zeggen dat hij een zware straf zal krijgen, omdat hij wist wat er van hem verwacht werd, maar het niet deed. Maar de dienaar die het niet wist, maar toch dingen deed die slagen verdienden, zal met weinig slagen geslagen worden. Dat wil zeggen dat zijn oordeel minder zwaar zal zijn.

Hij kan schuldig zijn, want iedereen die zondigt en zich niet bekeert, heeft genoeg licht. Wanneer je naar de hemel kijkt en zegt: ‘Er moet een God zijn,’ en wanneer je naar de natuur kijkt en zegt: ‘Iemand moet dit ontworpen hebben,’ dan weet je dat er een God is. Op de een of andere manier moet je jezelf, tegen alle logica in, van het tegendeel overtuigen. Er zijn mensen die dat doen, en de evolutietheorie heeft sommige mensen hierbij geholpen: ze negeren logica en verstand en overtuigen zichzelf ervan dat ze een rationele grond hebben om niet in God te geloven. Waarschijnlijk kunnen ze nog een tijdje met die waan leven. Maar het feit is dat ze licht afwijzen. Er is licht gegeven, en Gods licht wordt afgewezen.

Niet iedereen wijst het af. Er zijn mensen die het Evangelie nooit hebben gehoord. Het enige wat ze weten, is dat er een God moet zijn, en hun hart reageert en zegt: ‘Ik zou deze God graag willen kennen.’ Er zijn in andere landen mensen die het Evangelie nooit hebben gehoord en die God zoeken. Wat gaat God daaraan doen? Het enige wat we met zekerheid kunnen zeggen, is dat Jezus zei dat degenen die geen gelegenheid hebben gehad, niet zo zwaar geoordeeld zullen worden als degenen die die wel hebben gehad.

5 Kapernaüm en Sodom in het oordeel #

Over Kapernaüm zegt Hij in vers 23 hetzelfde:

In de King James Version wordt dat gewoonlijk vertaald met ‘hell’, maar het is een plaats van de dood. Ze zullen ten onder gaan.

Dit houdt in dat als Sodom en Gomorra, de steden die destijds in Genesis 19 door vuur en zwavel uit de hemel werden verwoest, zo’n indrukwekkend vertoon van Gods macht hadden gezien als Jezus onder hen had laten zien, ze zich zouden hebben bekeerd en niet geoordeeld zouden zijn. Ze zouden tot op deze dag zijn blijven bestaan, zei Jezus.

Opnieuw zegt Hij dat de mensen van Sodom ontvankelijker waren voor geestelijke zaken dan de mensen van Israël. Dit was een echte klap in het gezicht van Zijn eigen landgenoten, want zij keken echt neer op Sodom. Niet alleen omdat de inwoners heidenen waren, maar ook omdat Sodom een buitengewoon verdorven stad was. Maar Jezus zei dat Sodom dan wel verdorven was geweest, maar dat de mensen zich zouden hebben bekeerd en de stad zou zijn blijven bestaan als zij dezelfde gelegenheid tot bekering hadden gehad als jullie.

Hij zegt:

Sodom werd niet bepaald licht geoordeeld. Het vuur en de zwavel kwamen en verteerden alle inwoners. Maar Jezus zei dat de oordeelsdag voor Israël zwaarder zou zijn dan die oordeelsdag voor Sodom.

Lees je over het tijdelijke oordeel dat in het jaar 70 na Christus door toedoen van de Romeinen over Israël kwam en het verslag van Josephus daarover, dan kun je zeker geloven dat het beter zou zijn geweest om te sterven zoals de mensen van Sodom en Gomorra dan zoals de Joden tijdens die afschuwelijke belegering van Jeruzalem. Het was zo afschuwelijk dat Jezus elders zei dat die grote verdrukking ongeëvenaard was: zoiets was er nooit eerder geweest en zou er daarna ook nooit meer komen. Het was iets afschuwelijks dat de generatie trof die Jezus hier berispte omdat ze Zijn bediening afwees.

Maar ook wij zijn een generatie die acht moet slaan op die waarschuwing, want wij hebben heel veel licht ontvangen. Ook wij zullen in hoge mate verantwoordelijk worden gehouden voor wat we weten. Wat doen we ermee?