Mattheüs 8:5-13

1 Genezing op afstand als onmiskenbaar wonder #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Mattheüs 8, vers 5 tot en met vers 13.

Laten we het verhaal van het leven van Christus weer oppakken in Mattheüs 8. Vanaf vers 5 lezen we dit verhaal:

Dit verhaal is veelbetekenend. In de evangeliën staan veel verhalen over genezing, over Jezus Die mensen geneest. Maar dit is een zeldzaam soort genezingsverhaal. Wanneer Jezus met een zieke werd geconfronteerd, legde Hij in de meeste gevallen Zijn handen op die persoon of deed Hij iets vergelijkbaars in de aanwezigheid van die persoon. Die persoon werd dan genezen. In dit geval heeft Jezus de zieke echter nooit gezien, en de zieke heeft Hem ook nooit gezien.

Er staan nog twee van zulke verhalen in de evangeliën. In Johannes 4 staat het verhaal van een hoveling wiens kind ziek was. Jezus genas zijn zoon ook op deze manier, op afstand. De man woonde in een andere stad. Hij kwam naar de plaats waar Jezus was en smeekte Hem het leven van zijn zoon te redden. Jezus zei:

De man ging naar huis en ontdekte dat zijn zoon op enige afstand genezen was.

Zo staat er ook in een paar evangeliën een verhaal over de Syro-Fenicische vrouw, een heidense vrouw wier dochter door een demon bezeten was. Jezus genas de dochter met een woord, hoewel de dochter niet aanwezig was. Ze bevond zich in een ander land, in een ander gebied. We kunnen dus zien dat Jezus mensen kon genezen en demonen uit mensen kon uitdrijven, zelfs wanneer zij niet aanwezig waren.

Dit is heel veelbetekenend, omdat veel sceptici zeggen: “Wonderen bestaan helemaal niet.” Toch zullen velen van hen niet ontkennen dat Jezus opmerkelijke dingen deed. Waarom zouden mensen anders zijn gaan denken dat Hij wonderen deed en zijn gaan beweren dat Hij God was? Sommige mensen huldigen het standpunt dat Jezus opmerkelijke dingen deed, maar dat Hij beslist geen echte wonderen deed, omdat zulke dingen in werkelijkheid niet gebeuren. Zulke mensen moeten een verklaring voor wonderen vinden die het wonderbaarlijke element wegneemt.

Zulke mensen proberen soms te beweren dat Jezus, toen Hij over het water leek te lopen, in werkelijkheid over een koraalrif liep dat vlak onder het wateroppervlak lag en onzichtbaar was voor degenen die Hem zagen. Hij liep eenvoudigweg over vaste grond ter hoogte van het wateroppervlak, waardoor het leek alsof Hij over het water liep. Dat is een interessante suggestie. Het lijkt alleen vreemd dat de vissers die daar zo verbaasd over waren en die hun hele leven in datzelfde meer hadden gevist, niet zouden hebben geweten dat daar dat koraalrif lag, terwijl Jezus er wel van wist en eroverheen liep. Natuurlijk wijzen wij dit verhaal volledig af.

Er worden nog veel meer pogingen gedaan om te beweren dat de wonderen van Jezus niet werkelijk wonderen zijn. Het zouden trucs zijn geweest. Bij genezingen wordt vaak gezegd dat Jezus te werk ging zoals vele anderen dat kunnen, door de geest te beïnvloeden. Veel ziekten en aandoeningen zijn psychosomatisch. Door eenvoudigweg een of ander ritueel uit te voeren dat iemand ervan overtuigt dat hij genezen is, kun je hem daadwerkelijk laten opknappen, omdat de ziekte om te beginnen vooral in zijn hoofd zat. Door iets te doen wat zijn gedachten verandert, verander je uiteindelijk ook zijn lichamelijke toestand. Sommigen hebben daarom geopperd dat Jezus wel genezingen verrichtte, maar dat Hij dat deed met psychosomatische middelen. Dat wil zeggen: de geest die het lichaam beheerst.

Zelfs als sommige genezingen die Jezus verrichtte op deze manier verklaard zouden kunnen worden, kan dit soort verhaal nauwelijks zo worden verklaard. De zieke, die volgens die theorie uiteraard degene zou zijn van wie de gedachten hierover veranderd moesten worden, was niet eens aanwezig om te weten dat Jezus iets voor hem deed. Dit gebeurde uitsluitend door de kracht van God. Het was niets minder dan een onmiskenbaar wonder.

2 De barmhartige Romeinse hoofdman #

De man die met dit verzoek bij Jezus kwam, was geen Jood. Hij was een centurio, wat betekent dat hij een Romeinse functionaris was. Hij was een officier in het Romeinse leger. Als centurio had hij, zoals de naam al aangeeft, honderd soldaten onder zich. Hij was een man met een zekere rang, maar niet met de hoogste rang in het Romeinse leger. Er waren rangen boven en rangen onder die van de centurio.

Hij stond ergens in de bevelsketen, niet aan de top en niet onderaan in het leger. Maar de Joden hadden over het algemeen totaal geen waardering voor de Romeinen, en al helemaal niet voor de Romeinse strijdkrachten, omdat de Joden overwonnen waren. Hun land Israël was zeventig jaar of langer daarvoor door het Romeinse leger veroverd. Eigenlijk was dat op dit moment ongeveer honderd jaar geleden. De Romeinen die zich in hun midden bevonden, vormden een bezettingsleger dat probeerde de Joden onder de duim van Rome te houden. De Joden waren een fel onafhankelijk volk en haatten dit, en over het algemeen haatten ze de Romeinen. Die gevoelens waren wederzijds. De Romeinen haatten de Joden doorgaans. In veel gevallen waren er Joden die daadwerkelijk Romeinse soldaten en dergelijke aanvielen om te proberen hen te verdrijven.

Nu komt hier een Romeinse officier naar Jezus, een Joodse man, terwijl Jezus gevolgd wordt door al die Joodse mensen. Hier is een man die een leider is in het bezettingsleger dat het volk van Jezus onderdrukt, en hij vraagt Jezus om een gunst. Hij moet in Jezus beslist een barmhartig mens hebben herkend, een man vol genade, aangezien hij dacht dat Hij zo’n gunst zou bewijzen aan iemand van de tegenpartij, om het zo te zeggen, iemand van het onderdrukkende leger.

Maar de man kwam toch. Hij was ten einde raad. Hij had een dienaar om wie hij duidelijk gaf. Iemand met gezag of iemand van aanzien zou niet altijd om zijn dienaren geven. In die tijd bestond er een enorm maatschappelijk verschil tussen een dienaar en een vrij man. Toch was deze centurio anders dan velen, en beslist anders dan de meesten. Hij was een man van aanzien en gezag, maar hij was ook een man die medelijden had met zijn slaven, met zijn dienaren.

Hij was ook in andere opzichten uitzonderlijk, want Jezus zei later dat deze man, hoewel hij geen Jood was, meer geloof had dan Jezus bij wie dan ook onder de Joden in Israël had gevonden. Deze man was buitengewoon vroom, vrijgevig en zachtmoedig. Zijn dienaar was ziek en hij kwam naar Jezus. Hij zette zijn trots opzij, kwam naar Jezus en vroeg om hulp.

De genade waarop de man vertrouwde, bleek inderdaad volop aanwezig te zijn. Jezus zei:

Jezus zei:

Ik kom naar je huis. Ik ga met je mee en zal hem genezen.

De reactie van de man was:

3 De nederigheid van de hoofdman #

Dit kan op een van twee manieren bedoeld zijn. Hoe dan ook getuigt het van een zeer prijzenswaardige houding van deze man. Enerzijds zouden de vrome Joden, de godsdienstige Joden, nooit het huis van een heiden binnengaan. Dat was tegen hun traditie. Men vond dat ze verontreinigd zouden worden als ze het huis van een heiden binnengingen. Daarom bleven godsdienstige Joden eenvoudigweg weg uit de huizen van heidenen.

We zien dit later, aan het einde van dit evangelieverhaal. Jezus is dan door het Sanhedrin, de Joodse rechtbank, veroordeeld en zij brengen Hem naar Pilatus, de Romeinse gouverneur, om hem Jezus ter dood door kruisiging te laten veroordelen. We lezen dat de Joden het huis van Pilatus niet binnengingen. Ze bleven buiten staan en wachtten totdat Pilatus naar hen toe kwam. Dit kwam door de gewetensbezwaren van de Joden tegen het binnengaan van het huis van een heiden.

Nog later, in het boek Handelingen, ging Petrus het huis binnen van Cornelius, die een heiden was en ook een centurio, net als deze man. Petrus werd daarop bekritiseerd door zijn Joodse vrienden. Zij zeiden:

Daar werd hij om bekritiseerd. Je kunt dus zien dat de Joden over het algemeen de huizen van heidenen niet binnengingen.

Deze man was een centurio die in Israël gelegerd was. Hij wist heel goed hoe de Joden over zulke dingen dachten. Hier bood Jezus aan zijn huis binnen te gaan. Jezus, een Jood, bood aan het huis van een heiden binnen te gaan om de dienaar van die heiden te genezen. De man vond dat buitengewoon grootmoedig van Jezus. Dat was meer dan hij ooit van Jezus zou kunnen vragen. Hij zei:

Ik ben het niet waard dat U bij mij onder mijn dak komt.

Hij kan dit eenvoudigweg gezegd hebben omdat hij een heiden was. Hij besefte dan dat hij een Jood niet op deze manier tot last moest zijn en een Jood er niet toe moest brengen Zijn Joodse gewetensbezwaren te schenden. Of hij kan het vanuit een diepere overtuiging hebben gezegd. Het is natuurlijk heel goed mogelijk dat hij besefte dat Jezus niet zomaar een Jood was, maar dat Hij een man was als geen ander. Misschien heeft hij zelfs ingezien dat Hij de Zoon van God was. We weten niet in welke mate de man begreep wie Jezus was, maar hij wist dat Jezus kon doen wat geen ander mens kon doen, en hij vereerde Hem. Hij vereerde Jezus en zei:

Mijn huis is te eenvoudig om U te ontvangen. Ik ben het niet waard dat U bij mij komt.

Dat is interessant, want de man was niet iemand van lage rang. Hij was geen boer. Hij was geen bedelaar. Hij was niet iemand die in zijn eigen kringen weinig aanzien genoot. Hij was een man met gezag en macht, waarschijnlijk niet alleen een man met aanzien, maar ook met enig vermogen. Maar toen hij zichzelf met Jezus vergeleek, voelde hij zich onwaardig om Jezus in zijn huis te ontvangen.

Voordat ik verderga, wil ik er even op wijzen wat dit ons vertelt over de hele kwestie van zelfwaardering. Hier is een man die in de wereld, in de samenleving, een positie bekleedde die een hoge zelfwaardering in de hand zou kunnen werken. Maar toen hij zichzelf met Jezus vergeleek — de juiste maatstaf voor ieder mens — zag hij zichzelf als gering, heel gering. Zo gering dat hij het niet eens waard was om Jezus als gast in zijn huis te ontvangen. Hij was het niet eens waard Jezus in zijn huis te verwelkomen. Het is zoals Johannes de Doper zei:

wat natuurlijk het werk van slaven was. Hij zei: „Ik ben het niet eens waard Zijn slaaf te zijn.” Dit is de man van wie Jezus zei dat hij de grootste profeet is die ooit heeft geleefd. Toch zegt hij, wanneer hij zichzelf met Jezus vergelijkt: „Ik ben het niet eens waard Zijn dienaar te zijn.”

Deze centurio was een man met een hoge rang in het Romeinse leger, die waarschijnlijk rijk was en door anderen gerespecteerd werd. Dat zegt hij zelf ook. Maar vergeleken met Jezus ziet hij zichzelf als zo gering, als iemand met zo’n lage rang, dat hij zegt:

4 Geloof in Jezus’ gezag #

Dan legt hij het uit en doet hij Jezus een ander voorstel: „Waarom blijft U niet gewoon hier, in plaats van naar mijn huis te komen? Doe Uzelf geen moeite. Als U zo goed zou willen zijn, spreek dan alleen het woord. Spreek alleen het woord van genezing en mijn dienaar zal genezen worden.”

Jezus was natuurlijk verbaasd over het geloof van deze man en zei:

Denk daar eens over na. Er waren mensen die Jezus mensen zagen genezen, maar waarschijnlijk dachten ze: „Dat is een knappe truc. Hij heeft iets achter de hand, of er is hier iets anders aan de hand.” Maar hier is een man die wist dat Jezus rechtstreeks over goddelijke kracht beschikte en dat Hij de omstandigheden niet hoefde te manipuleren. Hij hoefde daar niet naar binnen te gaan en een of andere hocus pocus bij de zieke uit te voeren om iets te laten gebeuren. Jezus kon met gezag een woord spreken, en dat woord zou het werk volbrengen.

De man wist dit omdat hij begreep wat gezag inhield. Hij zegt:

Wat de man zegt, is dit: „Jezus, de reden waarom ik ervan overtuigd ben dat U mijn dienaar op afstand kunt genezen zonder zelfs maar een voet in mijn huis te zetten, is dat ik begrijp hoe een bevelsketen werkt. Ik begrijp hoe een gezagsketen werkt. Ik maak deel uit van zo’n keten. Ik ben een centurio. Zelf sta ik onder gezag. Er zijn mannen met een hogere rang dan ik, aan wie ik mij moet onderwerpen. Maar ik ben ook een man die gezag over anderen bezit, en zij moeten zich aan mij onderwerpen. Met andere woorden, ik ben slechts een schakel in een keten die in beide richtingen loopt, boven en onder mij.

„Ik begrijp dat wanneer ik op de juiste manier onder gezag sta, onder degene die boven mij staat, degenen die onder mij staan verplicht zijn te doen wat ik zeg. Zo werkt gezag. Als ik degene gehoorzaam die boven mij staat, gehoorzaam ik degene die boven hem staat, en degene die weer boven hem staat, helemaal tot aan Caesar zelf. Als ik ongehoorzaam ben aan degene die boven mij staat, strekt die ongehoorzaamheid zich uit tot Caesar zelf. Mijn ongehoorzaamheid aan mijn bevelhebber is ongehoorzaamheid aan zijn bevelhebber en aan Caesar, die hen allemaal heeft aangesteld. Zo gehoorzaamt ook de dienaar die mij gehoorzaamt, de gewone soldaat die onder mij staat, daarmee ook Caesar. Want ik maak deel uit van die bevelsketen die helemaal tot aan Caesar zelf loopt.”

Het punt dat hij maakt, is dit: „Ik hoef niet alles persoonlijk te doen. Ik ben een man met gezag, maar ik sta ook onder gezag. Zolang ik op de juiste manier onder gezag sta, bezit ik ook het gezag om op mijn bevel dingen voor mij te laten doen. Ik hoef niet elk kleinigheidje zelf te doen. Ik kan een dienaar een bevel geven en hij zal het gaan uitvoeren. Het zal gebeuren. Ik hoef er niet naartoe te gaan. Het zal gebeuren omdat ik daartoe het bevel geef, want ik bekleed een gezagspositie.”

Wat had dit met zijn geloof in Jezus te maken? Het is duidelijk dat hij zegt dat Jezus een vergelijkbare positie inneemt, hoewel die natuurlijk onmetelijk veel hoger is. Jezus staat onder gezag, dat wil zeggen onder het gezag van Zijn Vader. Jezus kwam om de wil van Zijn Vader te doen, niet Zijn eigen wil. Hij deed altijd de wil van Zijn Vader. Hij deed altijd de dingen die Zijn Vader behaagden. Hij kwam om Zich aan Zijn Vader te onderwerpen. Jezus zei:

enzovoort. Jezus was dus een man die onder gezag stond, dat wil zeggen onder het gezag van Zijn Vader in de hemel. Omdat Hij onder gezag stond, maakte Hij deel uit van een gezagsketen, en er stonden anderen onder Hem. Hij hoeft niet alles Zelf te doen. Hij kan eenvoudig het bevel geven, en dan wordt het uitgevoerd.

Het is niet helemaal duidelijk wat de hoofdman zich precies voorstelde bij de manier waarop dit zou gebeuren. Bij soldaten spreekt de hoofdman een werkelijk persoon aan en zegt hem iets te doen, en dan gaat hij het doen. Bedoelde hij dat er onzichtbare soldaten, onzichtbare legioenen waren die Jezus zouden gehoorzamen als Hij het bevel gaf? Dacht de hoofdman bijvoorbeeld misschien dat de engelen deze dienaar zouden gaan genezen als Jezus het bevel gaf? Misschien geloofde hij dat. Of als hij geloofde dat demonen zijn dienaar kwelden, dacht hij dan dat de demonen Jezus’ bevelen moesten gehoorzamen, of Jezus daar nu heen ging of niet? Misschien dacht hij op die manier. We weten niet precies wat hij dacht, maar in grote lijnen nam hij het volgende standpunt in. Als officier in het Romeinse leger stond de hoofdman onder het juiste gezag. Daarom had hij het recht anderen bevelen te geven en kon hij door zijn bevel dingen laten gebeuren zonder er zelf heen te gaan. Zo kon ook Jezus, Die onder het gezag van Zijn Vader stond, bevelen geven zonder Zelf naar de plaats te gaan waar het werk gedaan moest worden. Wat Hij gebood, zou gebeuren, omdat Hij onder het juiste gezag van Zijn Vader stond.

Uit de woorden van deze man bleek dat hij iets over Jezus inzag wat zelfs veel van Zijn discipelen niet inzagen, namelijk dat Jezus optrad als vertegenwoordiger van God, van Zijn Vader. Wat Jezus deed, was niet een of andere daad om Zichzelf te verheerlijken of Zichzelf op de voorgrond te plaatsen. Hij gehoorzaamde eenvoudig aan wat God Hem gezonden had om te doen. Jezus stond onder gezag, zoals de hoofdman onder gezag stond, en Jezus deed trouw wat Degene Die gezag over Hem had, Zijn Vader, wilde dat Hij deed. Daarom zag hij in dat Jezus, Die deze positie onder het juiste gezag innam, ook het gezag bezat om het werk gedaan te krijgen. Hij erkende Jezus’ verhouding tot de Vader en zag ook Jezus’ uiteindelijke gezag over alle omstandigheden in. Daar was hij zo zeker van dat hij wist dat alles wat Jezus zei, zou gebeuren, zelfs als Jezus nooit naar de plaats ging waar de nood bestond en waar de dienaar op sterven lag.

5 Door geloof het Koninkrijk binnengaan #

Jezus verbaasde Zich over het inzicht van deze hoofdman — een heiden, niet eens een Jood — in Wie Jezus was en wat Zijn gezag inhield. Het is interessant om zo’n uitspraak te zien: Jezus verwonderde Zich. Gewoonlijk was Jezus Degene Die dingen deed waardoor andere mensen zich verwonderden, maar hier lezen we, net als op enkele andere plaatsen, dat Jezus Zich verwonderde. Zou het niet bijzonder zijn als je zelf iets deed waardoor God Zelf Zich zou verwonderen, zodat je God kon verbazen? Zou dat niet bijzonder zijn? Deze man deed dat.

Wat vond Jezus zo wonderbaarlijk, zo verbazingwekkend? Het wonderbaarlijke was dat deze man geloof had, en dat zijn geloof zo groot was dat het het geloofsniveau van de Joden zelf overtrof en beschaamde. Denk hier eens over na, want de Joden waren gedurende het hele tijdperk van het Oude Testament Gods uitverkoren volk. De heidenen hadden absoluut geen enkele status. Deze man was een Romein. Hij was een heiden. Op grond van zijn afkomst had hij geen enkele status voor God. Maar Israël, het Joodse volk, had wel een status bij God. Je zou beslist hebben verwacht dat de Israëlieten, het volk van God, degenen zouden zijn die werkelijk geloof in de Messias toonden. Je zou verwachten dat de heidenen, die van God afgesneden waren, geen enkele belangstelling voor de Messias en helemaal geen geloof zouden hebben.

Dat was wat Jezus zo wonderbaarlijk vond. Hier was een heiden, niet eens een aanhanger van het Joodse geloof en wat zijn afkomst betrof niet iemand die tot het volk van God behoorde. Toch toonde hij een groter geloof dan wie dan ook tot op dat moment die van Joodse afkomst was. Degenen van wie je geloof zou hebben verwacht, waren juist degenen die het niet hadden.

Toen Jezus deze heiden ontmoette die geloof had, greep Hij dat aan om een voorspelling te doen. De voorspelling was dat nog veel meer heidenen, net als deze man, tot geloof zouden komen. Daarmee zouden zij veel Joden die geen geloof hadden te schande maken. Zo stelde ook het geloof van deze man het gebrek aan geloof onder de Israëlieten aan de kaak. Jezus zei:

Jezus zegt in vers 11:

Hij bedoelt van buiten Israël, uit andere landen, uit het oosten en het westen: de heidenen. Velen van hen zullen komen, zoals deze man tot geloof is gekomen. Er zijn veel anderen zoals hij, heidenen uit het oosten en het westen, die zullen komen en met Abraham, Izak en Jakob zullen aanzitten in het Koninkrijk der hemelen, of het Koninkrijk van God. Dat betekent dat zij het Koninkrijk zullen binnengaan. Dit gaat niet noodzakelijkerwijs over de hemel, hoewel de hemel er wel onder kan vallen. Het punt is dat Jezus het Koninkrijk van God aanbood aan iedereen die naar binnen wilde gaan, en Hij zei dat veel heidenen zouden binnengaan.

Dit is nu natuurlijk vervuld, nu het Evangelie in de hele wereld is verkondigd. Er zijn meer heidenen dan Joden die het Evangelie hebben aangenomen en inderdaad het Koninkrijk zijn binnengegaan. Dit is wat Jezus voorspelde. Hij zegt:

Deze heidenen uit het oosten en het westen zullen komen en met Abraham, Isaak en Jakob aan tafel gaan in het koninkrijk, maar de kinderen van het koninkrijk zullen in de duisternis buiten worden geworpen, waar ze zullen huilen en tandenknarsen.

Met ‘de zonen van het Koninkrijk’ bedoelt Hij degenen die geboren waren in wat je zou beschouwen als het natuurlijke erfdeel van het Koninkrijk van God: de Joden, die door hun geboorte tot het Koninkrijk van God leken te behoren. Velen van hen zullen worden afgewezen. Waarom? Juist om deze reden: zij hadden niet het geloof dat deze man had. Wat Hij zegt, is dat veel heidenen geloof zullen hebben en veel Joden niet. Dat is een geweldige omkering van wat de Joden dachten. De Joden dachten dat God van hen was en dat de heidenen buitengesloten waren. Jezus zegt:

Nee, het gaat niet om afkomst, maar om geloof. Het gaat er niet om of je Jood of heiden bent; het is je geloof dat ervoor zorgt dat je in de juiste verhouding tot God staat.

Er zullen veel heidenen zijn die op grond van hun afkomst geen bijzondere positie bij God hebben, maar die het Koninkrijk van God zullen binnengaan. Samen met de voorouders van de Joden, Abraham, Izak en Jakob, zullen zij deelhebben aan het Koninkrijk van God. Maar veel van de daadwerkelijke nakomelingen van die mannen, Abraham, Izak en Jakob, zullen worden uitgeworpen omdat zij geen geloof hadden. Jezus voorspelde wat werkelijk gebeurde in de gemeentetijd, toen het Evangelie aan ons heidenen werd verkondigd en nog steeds wordt verkondigd. Veel heidenen hebben er gunstig op gereageerd; veel Joden niet.

Toen zei Jezus tegen de hoofdman:

Ga maar, en laat het gebeuren zoals je hebt geloofd.

Zijn dienaar werd op datzelfde uur genezen. Het geloof van de man werd beloond doordat hij zag gebeuren waar hij om had gevraagd, en hij was een heiden. Prijs de Heere! Ook jouw geloof zal worden beloond als je het op Christus stelt, of je nu een heiden of een Jood bent. We zullen onze studie van het leven van Christus in Mattheüs voortzetten.