Mattheüs 24:32-34

1 De vragen over Jeruzalems verwoesting #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Mattheüs 24, vers 32 tot en met vers 34.

We bestuderen de rede over de Olijfberg, die in Mattheüs 24 staat. Als je dit onderwijs de afgelopen paar weken hebt gevolgd, heb je waarschijnlijk dingen gehoord die anders waren dan wat je geleerd was, en misschien anders dan wat je gelooft. Ik hoop dat je deze dingen zult overwegen, zelf onderzoek zult doen en zult nagaan of ze wel of niet met de Schrift overeenstemmen. Het belangrijkste is niet of ze overeenstemmen met wat ons geleerd is. Het belangrijkste is of ze overeenstemmen met de Schrift.

We gaan nu opnieuw naar ditzelfde hoofdstuk, Mattheüs 24, en vervolgen onze studie bij vers 32. Jezus zei:

Dit geeft eindelijk antwoord op de vraag die de discipelen oorspronkelijk stelden. Hoewel de vraag in het Evangelie van Mattheüs iets anders is verwoord, geven zowel het Evangelie van Markus als het Evangelie van Lukas de vraag van de discipelen in hun weergave van dezelfde rede als volgt weer. Jezus voorspelde dat de tempel verwoest zou worden en dat niet één steen op de andere zou blijven staan. Nadat Hij dat had gezegd, ging Hij met Zijn discipelen de heuvel op. Vier van hen kwamen naar Hem toe en zeiden:

Jezus beantwoordt beide vragen op het daarvoor bestemde moment. Wat betreft:

Wanneer zullen deze dingen gebeuren?

dat wil zeggen: wanneer zal de tempel verwoest worden? Zijn antwoord is:

Deze generatie zal beslist niet voorbijgaan voordat al deze dingen zijn gebeurd.

En wat betreft de vraag welk teken er zal zijn dat deze dingen op het punt staan te gebeuren, zei Jezus in Lukas’ weergave van deze rede, in Lukas 21, vers 20:

Is er dus een teken dat deze dingen op het punt staan te gebeuren? Ja: wanneer je Jeruzalem door legers omsingeld ziet. Dat zagen zij, en de gelovigen vluchtten uit Jeruzalem en ontkwamen veilig.

Nu rondt Hij dit deel van de rede af en zegt Hij:

2 De vijgenboom en de staat Israël #

Het is mogelijk dat je ergens bepaalde leraren hebt horen zeggen dat wij in de laatste generatie leven en dat de Bijbel leert dat er nog maar één generatie zal verstrijken nadat Israël in de laatste dagen opnieuw een natie wordt.

Mensen die dat zeggen, wijzen er gewoonlijk op dat Israël op 14 mei 1948 inderdaad opnieuw een natie werd, toen de Verenigde Naties Israël de status van soevereine natie verleenden. Velen zagen dit als het begin van de laatste generatie. Op grond van deze aanname dachten velen vóór de jaren tachtig dat Jezus vóór het einde van de jaren tachtig moest terugkeren. Ze zeiden namelijk dat een generatie misschien veertig jaar duurt, dat Israël in 1948 een natie werd en dat veertig jaar later dus 1988 zou zijn. Zij geloofden daarom dat Jezus uiterlijk in 1988 zou komen, en er waren veel auteurs die dit zelfs heel duidelijk naar voren brachten. Ze hadden natuurlijk ongelijk. Sindsdien hebben bepaalde mensen andere datums vastgesteld, maar datums vaststellen is duidelijk geen goed idee.

Maar je zou kunnen vragen: waar haalden deze mensen om te beginnen de indruk vandaan dat er, vanaf de stichting van de staat Israël in de laatste dagen, nog maar één generatie zou zijn? Ze halen dat uit deze passage, hoewel ik moet bekennen dat ze deze passage volgens mij echt verkeerd begrijpen.

Toen Jezus zei:

„Leer nu deze gelijkenis van de vijgenboom”, verliep de redenering als volgt: de vijgenboom is in de Schrift een symbool van Israël. Veel profetieleraren zeggen zelfs dat de vijgenboom in de Schrift een vaststaand symbool van de natie Israël is. Dat is eenvoudigweg niet waar. Er bestaat in het Oude Testament geen precedent voor het vereenzelvigen van de vijgenboom met Israël. Israël wordt soms een wijnstok of een wijngaard genoemd. Soms wordt Israël een olijfboom genoemd, zowel in het Oude als in het Nieuwe Testament. Jeremia gebruikt dat beeld en Paulus ook. Maar als het gaat om het vereenzelvigen van Israël met een vijgenboom, zul je niet ontdekken dat het Oude Testament daarvoor enige norm vastlegt. Het is eenvoudigweg niet waar. Nergens in het Oude Testament kunnen we de vijgenboom vinden als een vaststaand symbool van de natie Israël.

Maar als dat wel zo was, hebben sommigen gedacht dat dit zou betekenen dat Jezus naar de natie Israël verwijst wanneer Hij zegt:

Denk eens na over deze gelijkenis van de vijgenboom.

Wat zij zeggen, is:

Wanneer zijn tak al zacht wordt en er bladeren aan komen, weet je dat de zomer dichtbij is.

Ze vatten dit zo op dat wanneer het volk Israël, dat lange tijd woest lag doordat het in het jaar 70 na Christus uit zijn land was verdreven, in de laatste dagen weer een natie wordt, dit te vergelijken is met het opnieuw uitlopen van de vijgenboom. Israël is de vijgenboom. Het voortbrengen van jonge scheuten en nieuwe bladeren enzovoort, zoals de vijgenboom dat in het voorjaar doet, is dan een beeld van het volk Israël dat weer tot leven komt en aan het einde van de tijd zijn eigen identiteit terugkrijgt, enzovoort. Natuurlijk wijzen ze 1948 aan als dat tijdstip, omdat Israël toen weer een natie werd. Vervolgens zeggen ze dat Jezus met deze woorden:

bedoelde dat het geslacht dat Israël weer een natie ziet worden, of dat het uitlopen van de vijgenboom ziet, niet voorbij zal gaan voordat de wederkomst van Christus plaatsvindt.

Als je onze uitleg van dit hoofdstuk hebt gevolgd, weet je dat ik niet geloof dat de wederkomst van Christus hier zelfs maar ter sprake komt. De passage die we tot nu toe hebben bestudeerd, is in feite een antwoord op de vraag van de discipelen wanneer Jeruzalem verwoest zou worden. Alles in dit hoofdstuk tot aan dit punt is vóór het jaar 70 na Christus in vervulling gegaan. Daarom staat hier zelfs geen verwijzing naar de wederkomst van Christus.

Maar velen benaderen deze passage vanuit andere aannames. Ze nemen aan dat alles wat we tot nu toe in dit hoofdstuk hebben bestudeerd over de laatste dagen gaat, en dat vooral de verzen 29 tot en met 31 over de wederkomst van Christus gaan. Daarom voeren ze aan dat dit beeld van de vijgenboom van toepassing moet zijn op de wederkomst van Christus. Er zijn veel redenen om daaraan te twijfelen. De meeste daarvan heb ik in de loop van onze eerdere uitleg gegeven. Maar zelfs in deze passage zelf wordt nog een andere reden gegeven.

Hij zei:

Dit is vers 33.

Dat wil zeggen: het gebeuren dat Jezus voorspelde, is nabij, voor de deur. Jakobus neemt die uitdrukking in zijn brief over. In Jakobus 5, vers 9, zei Jakobus dit:

Het is interessant: waar haalde Jakobus dit beeld vandaan van de Rechter die komt om te oordelen en bij de deur staat? Hij ontleende het aan Jezus in juist deze rede. Jezus zei in deze rede:

Sommige handschriften hebben hier „Hij” in plaats van „het”.

Jakobus, die zijn boek vóór het jaar 70 na Christus schreef, besefte dat het oordeel over Jeruzalem spoedig zou komen. Hij zag dat deze dingen begonnen te gebeuren. Daarom volgde hij wat Jezus had gezegd:

Wanneer je deze dingen ziet beginnen te gebeuren, weet je dat Hij voor de deur staat. En Jakobus zei:

De Rechter staat voor de deur.

Jakobus begreep dus dat wat Jezus hier voorspelde niet de wederkomst van Christus was, maar het oordeel over Jeruzalem.

Jakobus woonde in Jeruzalem en stierf in Jeruzalem, kort vóór het jaar 70 na Christus. Voordat hij stierf, voorspelde hij dus dat het oordeel over die stad voor de deur stond. De Rechter stond vlakbij, klaar om toe te slaan. Dit ontleende hij aan de rede op de Olijfberg die wij aan het bestuderen zijn.

Hier past een schrijver van het Nieuwe Testament deze passage uit Mattheüs 24 toe. Hij past die niet toe op het einde van de wereld en niet op de wederkomst van Christus, maar op het op handen zijnde oordeel dat in het jaar 70 na Christus over Jeruzalem kwam. Dat zou overeenstemmen met de benadering die we al die tijd hebben gevolgd.

3 De vijgenboom is geen symbool van Israël #

Laten we hier nu wat verder over spreken. Hoe zit het met die gedachte dat de gelijkenis van de vijgenboom over Israël in de laatste dagen gaat? Zoals ik eerder zei, is er geen enkel geval in het Oude Testament dat je zou kunnen aanwijzen als bewijs voor een precedent om Israël als een vijgenboom te beschouwen, of om een vijgenboom als symbool van Israël te zien. Dit is pure speculatie, voor honderd procent.

Het is volgens mij eigenlijk niet erg eerlijk wanneer Bijbelleraren je vertellen dat de vijgenboom een vaststaand symbool van Israël is, terwijl dat niet zo is. Maar om te voorkomen dat we denken dat dit oneerlijke mannen zijn, moeten we aannemen dat zij, zoals veel christenen, iets doorgeven wat ze van iemand anders hebben gehoord. Die persoon had het weer gehoord van iemand anders, die het weer had gehoord van nog iemand anders. En geen van deze mensen heeft de moeite genomen om zijn huiswerk te doen en na te gaan of het waar is.

Feit is dat zodra iemand dat huiswerk wel doet, hij ontdekt dat er in het Oude Testament nergens sprake van is dat het Oude Testament een vijgenboom als beeld van Israël gebruikt. Dat gebeurt daar eenvoudigweg niet. Daarom is er geen reden om te denken dat Jezus bij deze gelegenheid over Israël spreekt.

Er is zelfs een heel goede reden om te geloven dat Hij dat niet doet. In de parallelle passage bij Lukas, in Lukas 21, vind je namelijk in de verzen 29 tot en met 31 dezelfde passage, maar dan in de versie van Lukas. Hier in Mattheüs wordt Jezus weergegeven met de woorden:

maar in de parallelle passage bij Lukas zegt Jezus:

Met andere woorden, Jezus verwijst met de vijgenboom niet op cryptische wijze naar het volk Israël. Hij heeft het gewoon over bomen in het algemeen. Waarschijnlijk stond Hij naast een vijgenboom toen Hij sprak en zei:

Het was lente terwijl Hij sprak. Het was vlak voor Pascha en waarschijnlijk zaten er enkele nieuwe loten aan.

Waarschijnlijk wees Hij naar een boom in de buurt en vestigde Hij de aandacht op de nieuwe scheuten aan de takken: daaraan konden de discipelen herkennen dat de zomer nabij was.

Hij zegt:

Wanneer je die andere dingen die Ik heb beschreven ziet beginnen te gebeuren, weet dan dat het — of, volgens de genoemde tekstvariant, Hij — nabij is en voor de deur staat. De discipelen vroegen dus opnieuw:

Hij zegt:

4 Jezus sprak tot zijn eigen discipelen #

Gedurende deze hele rede heeft Jezus tegen vier mannen gesproken. Volgens Markus, hoofdstuk 13, waren de vier mannen die met hun vraag afzonderlijk naar Jezus toe kwamen Jakobus en Johannes, Petrus en Andreas, de broer van Petrus. Deze mannen kwamen afzonderlijk met hun vraag naar Jezus toe, en deze rede werd afzonderlijk tot hen gericht. Dus wanneer Jezus zegt:

Wanneer je dit ziet, en:

Wanneer je dat ziet, dan moeten we bedenken dat Hij tegen echte mensen spreekt. Hij schrijft niet aan ons. Hij heeft dit niet eens opgeschreven. Hij sprak deze woorden mondeling tot deze discipelen.

In vers 23 zei Hij:

In vers 15 zegt Hij:

In vers 25 zegt Hij:

In vers 26 zegt Hij:

En nu, in vers 33, zegt Hij:

Hij spreekt niet tegen gelovigen uit de twintigste of eenentwintigste eeuw. Hij spreekt tegen vier mannen die Zijn tijdgenoten waren, en Hij zegt:

Jakobus heeft het beslist zo begrepen en besefte dat Jezus zei dat het voor de deur stond, vlak voor de deur. En het gebeurde natuurlijk ook, hoewel Jakobus het niet meer meemaakte, omdat Jakobus volgens de geschriften van Josephus en Eusebius kort vóór 70 na Christus werd gedood.

Wat we hiermee bedoelen, is dat Jezus niet over de eindtijd spreekt. Hij spreekt niet over de wederkomst van Christus. Hij spreekt niet over Israël als de vijgenboom. Het enige wat Hij zegt, is:

Kijk, er zijn manieren waarop je weet dat bepaalde dingen eraan komen voordat ze gebeuren.

Neem bijvoorbeeld de zomer. Als je je afvraagt of de zomer nabij is, kijk je om je heen en zie je:

Toch? Slim.

Besef nu dat je ook zult weten wanneer deze verwoesting van Jeruzalem nabij is. Want je zult deze nieuwe loten, deze bladeren, deze tekenen waarover Ik je heb verteld zien verschijnen, en wanneer dat gebeurt, zul je weten dat het nabij is, zelfs voor de deur staat. Jezus gebruikt de vijgenboom dus niet als beeld van Israël. Hij voorspelt niet eens dat Israël opnieuw een natie zal worden. Sterker nog, Hij doet geen enkele voorspelling over Israël in de laatste dagen. Paulus doet dat ook niet, en geen enkele andere schrijver van het Nieuwe Testament doet dat. In het Nieuwe Testament wordt eenvoudigweg niet over Israël gesproken als een verschijnsel van de laatste dagen.

Ik besef dat sommige mensen misschien denken dat Romeinen 11 een uitzondering is. Maar als je wilt weten hoe ik daarover denk, kun je wachten totdat we in deze studie bij Romeinen komen, mijn geluidsopnamen over dit onderwerp bestellen, of naar mijn liveprogramma bellen en mij vragen wat ik van Romeinen 11 vind. Hoe dan ook, het punt hier is dat dit niets te maken heeft met een voorspelling van het moment waarop de laatste generatie zal beginnen.

5 De betekenis van ‘deze generatie’ #

Deze uitspraak over de generatie luidt:

Naar welke generatie verwijst Jezus? Zoals ik al zei, is de populaire leer dat Hij naar een toekomstige generatie verwijst, een generatie die tweeduizend jaar na Zijn eigen tijd zou opkomen, een generatie die in de laatste dagen zou leven en zou meemaken dat het volk Israël opnieuw een natie werd.

Maar als Jezus daarover sprak, zouden we kunnen denken dat Jezus zou zeggen:

Die generatie zal niet voorbijgaan voordat al deze dingen zijn gebeurd.

Sommige mensen denken dat zodra Israël een natie wordt, die generatie niet voorbij zou gaan. Maar Jezus zei niet:

Die generatie zal niet voorbijgaan.

Hij zei:

Deze generatie zal niet voorbijgaan.

Jezus maakt in Zijn onderwijs zelfs veel opmerkingen over wat Hij noemt:

deze generatie, en Mattheüs bevat minstens vijf of zes verwijzingen naar wat Jezus over Zijn generatie zei.

Veel mensen denken dat het woord ‘generatie’ hier ‘ras’ betekent: ‘Dit ras zal niet voorbijgaan.’ Als het dat inderdaad betekent, is niet duidelijk welk ras Hij bedoelt. Sommigen zouden zeggen dat het Joodse ras niet zal voorbijgaan voordat deze dingen vervuld zijn. Met andere woorden, het zou niets zeggen over het tijdstip. Er zou eenvoudig staan: ‘Het Joodse ras, deze generatie...’ Zij vatten het Griekse woord genea op als een generatie, een mensenras of een familie. Maar dan zou Hij natuurlijk niets zeggen over het tijdstip. Hij zou alleen zeggen dat het ras van de Joden, als dat het ras is waarover Hij spreekt, zou blijven bestaan tot het einde van deze dingen.

Sommigen hebben gedacht dat het ras dat Hij bedoelt het ras van de christenen is. Petrus zei dat wij

zijn, en dat lijkt op een uitverkoren ras. Als dat waar is, zegt Hij dus dat óf de christenen óf de Joden niet zullen voorbijgaan voordat al deze dingen vervuld zijn. Maar als Hij dat zegt, deelt Hij niet werkelijk iets mee over de vraag die de discipelen stelden. De discipelen vroegen:

Wanneer zullen deze dingen gebeuren?

Als Hij alleen zou zeggen dat het Joodse ras of het ras van de christenen niet zal voorbijgaan voordat alles gebeurd is, zou dat die vraag op geen enkele manier beantwoorden. Maar als Hij zei: ‘Deze generatie zal niet voorbijgaan,’ en dat is wat Hij inderdaad zei, en als Hij daarmee bedoelde: ‘Jullie en jullie tijdgenoten, jullie generatie, zullen nog niet gestorven zijn wanneer al deze dingen plaatsvinden,’ dan vertelt Hij hun wat ze moeten weten.

6 Jezus’ gebruik van ‘deze generatie’ #

Ik zou je willen aanmoedigen om alle plaatsen in het Evangelie naar Mattheüs te bekijken waar Jezus over deze generatie spreekt. Jezus zegt bijvoorbeeld in Mattheüs 11, vers 16 tot en met 19:

Jezus zei:

Want Johannes de Doper kwam en at en dronk niet, en jullie zeggen dat hij bezeten is. En de Zoon des mensen komt en Hij eet en drinkt, en jullie zeggen dat Hij een dronkaard en een veelvraat is en een vriend van zondaars.

Wat hier interessant is, is dat Jezus zegt:

Waarmee zal Ik deze generatie vergelijken?

en Hij vergelijkt hen met deze kinderen. Waarom? Omdat zij Johannes de Doper hebben gehoord en Jezus hebben gehoord, en geen van beiden hebben aangenomen, hoewel die twee heel verschillend van elkaar zijn. Johannes en Jezus hebben hen ieder op een heel andere manier aangesproken, maar zij hebben geen van beiden aangenomen. Merk op dat Hij spreekt over de generatie die Johannes de Doper zag en die Jezus zag. Dat bedoelt Hij met deze generatie.

Zo spreekt Jezus ook in Mattheüs 12, vers 42, over deze generatie. Hij zegt dat de koningin van Sjeba in het oordeel tegen deze generatie zal opstaan, omdat zij van ver kwam om de wijsheid van Salomo te horen. Maar zie, Iemand Die groter is dan Salomo, is hier. Met andere woorden, Jezus is hier. De generatie die Jezus hoorde, had een voorrecht dat zelfs de koningin van Sjeba niet had. Maar zij reageerde op het voorrecht dat zij had en ging naar de wijsheid van Salomo luisteren, terwijl Jezus’ eigen generatie niet de moeite nam om naar Hem te luisteren. Dat is wat Hij zegt. Deze generatie betekent in die passage de generatie die Jezus hoorde prediken, Zijn eigen generatie.

Je kunt hier trouwens zelf studie naar doen. Je zult ontdekken dat Jezus, wanneer Hij over deze generatie spreekt, het niet over een mensenras heeft. Hij spreekt over de mensen uit Zijn tijd, Zijn eigen generatie. Zo is er ook geen reden om eraan te twijfelen dat dit is wat Hij hier bedoelt wanneer Hij zegt:

Sommige mensen zouden kunnen zeggen: ‘Dat kan Hij niet bedoelen, want eerder heeft Hij gesproken over de Zoon des mensen Die komt op de wolken van de hemel, met macht en grote heerlijkheid, en dat gebeurde niet in die generatie, of wel?’ Ik wil je herinneren aan een passage die we al een paar keer hebben bekeken. In Mattheüs 16:28 zei Jezus:

Wat is het verschil tussen Jezus Die enerzijds zegt:

Sommigen van jullie die hier staan, zullen niet sterven voordat jullie de Zoon des mensen in Zijn Koninkrijk zien komen,

en anderzijds zegt dat zij de Zoon des mensen op de wolken zullen zien komen en dat deze generatie niet zal voorbijgaan voordat deze dingen gebeuren? Komt het niet op hetzelfde neer om te zeggen: ‘Sommigen van jullie die hier staan, zullen de dood niet smaken,’ en: ‘Deze generatie zal niet voorbijgaan’? Dat zijn twee verschillende manieren om hetzelfde te zeggen. Op beide plaatsen wordt gezegd dat zij binnen dat tijdsbestek de Zoon des mensen zullen zien komen.

Het is duidelijk dat Hij niet over de wederkomst sprak. Het is belangrijk om dat te onderkennen. Hij sprak over iets wat in die generatie zou gebeuren, voordat sommigen van hen gestorven waren. Daarom negeer je het feit dat Hij eerder al hetzelfde over Zijn eigen generatie heeft gezegd, als je de uitspraak ‘Deze generatie zal niet voorbijgaan’ op enige andere manier opvat dan dat die op Zijn eigen generatie slaat. Het is eenvoudigweg iets waarmee veel mensen niet erg eerlijk of erg consequent omgaan.

We zien dat wij deze rede heel anders begrijpen dan sommigen onderwijzen. Jezus leert niet dat Israël in de laatste dagen een natie zou worden. Hij leert niet dat degenen die dat zien de laatste generatie zouden zijn. Hij heeft het zelfs niet over de laatste dagen zoals wij die term gewoonlijk opvatten. Hij heeft het over de dagen waarin Hij leefde, over de mensen van Zijn tijd.

Toen Jezus zei dat mensen de tekenen van de tijden moesten kunnen onderscheiden, sprak Hij tot de Farizeeën over hun onvermogen om de tijden te onderscheiden waarin zij leefden. Jezus leefde in een beslissend tijdperk, en het was een beslissende generatie. Het was de generatie die de vervulling zag van wat de profeten hadden voorzegd: enerzijds de komst van de Messias en de vestiging van Zijn Koninkrijk, en anderzijds ook de vernietiging van de oude orde die de profeten hadden voorzegd. Dat gebeurde in het jaar 70 na Christus, met de verwoesting van Jeruzalem.

Jezus heeft de vraag van de discipelen dus precies beantwoord zoals zij die stelden, en alles wat Hij tot dusver heeft gezegd, heeft betrekking op de verwoesting in het jaar 70 na Christus. Deze rede gaat nog verder, en naar mijn oordeel gaat Hij vervolgens over iets anders spreken, namelijk het einde van de wereld, wanneer Hij zegt:

Maar daarna spreekt Hij daarover als een afzonderlijk onderwerp, en daar zullen we later naar kijken.