Mattheüs 7:13-14

1 Strijden om door de nauwe poort te gaan #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Mattheüs 7, vers 13 tot en met vers 14.

Laten we kijken naar Mattheüs hoofdstuk 7, te beginnen bij vers 13, dus naar de verzen 13 en 14. Jezus zei:

Dit is een heel intrigerende uitspraak, omdat Jezus aangaf dat niet zo heel veel mensen de weg vinden naar de poort die tot eeuwig leven leidt. De discipelen van Jezus behoorden tot degenen die die poort wel wilden vinden. We weten dat ze ernaar verlangden eeuwig leven te verkrijgen. Bij één gelegenheid had een grote menigte die Hem gevolgd was, Hem inmiddels verlaten. Jezus zei toen tegen hen:

Gaan jullie ook weg?

Petrus zei:

Petrus zei in feite: ‘Wij willen eeuwig leven, en wij vinden het door Uw woorden en nergens anders. Daarom zullen wij U niet verlaten, hoe impopulair U ook wordt.’ Zij behoorden tot degenen die ernaar streefden binnen te gaan door die poort die tot eeuwig leven leidt.

In Lukas hoofdstuk 13 zei Jezus in vers 24 iets wat hier sterk op lijkt:

Merk op dat Jezus zei dat Zijn toehoorders ernaar moesten streven. Dat wijst erop dat zij moeite moesten doen om door de nauwe poort binnen te gaan. Velen zullen door die poort naar binnen willen, maar zullen daar niet toe in staat zijn. Waarom niet? Omdat die poort zo nauw is en je ernaar moet streven om binnen te komen. Er zijn velen die niet naar binnen kunnen.

Jezus zei:

Dat zou een voorbeeld zijn van iemand die niet door die poort heen zal kunnen. Kamelen kunnen niet door de ogen van naalden heen. Daarom kan een rijke, zonder een wonder van God — en dan bedoel ik een heel ongewoon wonder — volgens Jezus evenmin het Koninkrijk van God binnengaan.

Dat strookt natuurlijk niet zo goed met hoe we daar in Amerika over het algemeen over denken. In Amerika komt rijk zijn namelijk vrij vaak voor, vergeleken met het grootste deel van de wereld. In Amerika zijn we allemaal rijk, maar zelfs in Amerika zijn er mensen die schatrijk zijn. Eigenlijk zou ik niet ‘stinkend rijk’ moeten zeggen, alsof rijk zijn iets verwerpelijks is. Sommige mensen hebben hun rijkdom heel legitiem verkregen, door hard te werken, door een erfenis, door legitieme beleggingen of wat dan ook. Ik koester geen wrok tegen mensen die echt rijk zijn en dat op eerlijke wijze zijn geworden.

De Bijbel leert echter dat mensen die rijk zijn een grote verantwoordelijkheid hebben, want:

Ik heb het gevoel dat ontzettend veel rijke mensen die zich christen noemen, daar geen rekening mee houden. Als ik afga op de manier waarop ze hun rijkdom vasthouden of die op een verkwistende manier uitgeven, en zo weinig aan het Koninkrijk van God geven, heb ik het gevoel dat zij misschien niet behoren tot degenen die een uitzondering vormen op de regel dat kamelen niet door de ogen van naalden heen gaan. Als er zo’n uitzondering bestaat, dan zou het niet gaan om mensen die hier zo lichtvaardig tegenover staan als sommige mensen in dit land die zich christen noemen en rijk zijn.

Sterker nog, rijk of niet, er zijn veel mensen in de Verenigde Staten die zich christen noemen, maar zich niet gedragen alsof ze het echt zo belangrijk vinden om het eeuwige leven binnen te gaan. Als je het hun vraagt, zouden ze zeggen: ‘Natuurlijk ga ik liever naar de hemel dan naar de hel. Wie niet?’ Er is niet buitengewoon veel honger en dorst naar God voor nodig om liever naar de hemel dan naar de hel te willen. Maar het verlangen om daarheen te gaan is niet de manier waarop je er komt. Natuurlijk moet je een verlangen hebben, maar vervolgens moet je ernaar streven om binnen te gaan.

Soms zeggen mensen: ‘Hoe valt dat te rijmen met het hele idee dat wij door genade behouden worden?’ Wij worden door genade behouden, en langs welke weg komt genade? Volgens de Schrift komt genade door geloof. Volgens Romeinen 5:2 geldt:

Wij hebben door geloof toegang tot de genade, zei Paulus. Dit wordt ons ook geleerd in Efeze hoofdstuk 2, de verzen 8 en 9, waar hij zegt:

Door geloof komt de genade tot ons om ons te behouden. Om genade te ontvangen en door genade behouden te worden, moet iemand geloof hebben.

2 Abrahams geloof beheerste zijn leven #

Maar geloof is in de Schrift meer dan alleen zeggen dat je iets gelooft. Geloof is in de Schrift iets wat je leven in zeer sterke mate beheerst. Het is iets wat je hele kijk op het leven en alles wat je in het leven nastreeft, bepaalt. Laat me je aan de hand van Paulus zelf, in Romeinen hoofdstuk 4, een voorbeeld geven van hoe geloof eruit moet zien om tot behoud te leiden.

Paulus spreekt in Romeinen 4 over Abraham en over hoe Abraham volgens de Schrift in de Heere geloofde:

Dat wil zeggen dat God hem vanwege zijn geloof als rechtvaardig beschouwde. Dit is natuurlijk een vers uit het Oude Testament, Genesis 15:6. Paulus gebruikt het als basis voor zijn verdediging van de leer dat wij niet door werken, maar alleen door geloof behouden worden. Dit is een heel goede leer. Die wordt overal in de Schrift onderwezen. Maar laat me voorlezen hoe Paulus deze leer bespreekt, zodat we hem niet verkeerd begrijpen.

In Romeinen 4, vanaf vers 16, staat:

Nu geeft Paulus commentaar op Abraham, die geloofde in God, Die de doden levend maakt en de dingen die niet zijn, roept alsof zij er waren. Sara, die in het volgende citaat wordt genoemd, was Abrahams vrouw:

Vervolgens citeert Paulus Genesis:

Let hierop. Dit is een lange bespreking, maar de slotwoorden zijn:

Daarom werd het hem als rechtvaardigheid toegerekend.

Wat betekent dat? ‘Daarom’ betekent ‘hierom’. Waarom? Vanwege wat hij zojuist heeft beschreven. Hij heeft zojuist de aard van Abrahams geloof beschreven. Wat voor geloof is dat? Er staat dat hij niet zwak was in het geloof. Zijn geloof in God was zelfs zo groot dat hij niet wankelde in zijn geloof, hoewel God hem had gezegd dat hij en zijn vrouw een kind zouden krijgen nadat ze veel te oud waren geworden om kinderen te krijgen. Hij was er ten volle van overtuigd dat God in staat was uit te voeren wat Hij had gezegd.

Er staat dat hij niet wankelde in zijn geloof. Zijn geloof beheerste feitelijk zijn hele kijk op alles. Zijn hele leven werd beheerst door het feit dat God hem een belofte had gedaan. Hoe weten we dat? Hij verliet zijn thuis in Ur van de Chaldeeën, trok weg en leefde honderd jaar lang als nomade in Kanaän. Hij leidde dit zwervende bestaan zonder thuis maar om één reden: omdat God hem een belofte had gedaan en hij die geloofde.

Hij maakte het zichzelf en zijn gezin moeilijk. Hij deed afstand van de rijkdom van zijn jeugd, trok weg en leefde als nomade in een tent in vijandig gebied. En dat deed hij een hele eeuw lang. Hij ging Kanaän binnen toen hij vijfenzeventig was en stierf toen hij honderdvijfenzeventig was. Abraham leefde dus honderd jaar lang in deze omstandigheden. Waarom? Vanwege zijn geloof. Zijn geloof in wat God had beloofd, was zo dwingend dat het hem ertoe bracht te verhuizen, al zijn vertrouwde gemakken op te geven en als nomade te leven.

Ik zeg niet dat iedere christen al die dingen moet doen. Maar merk op dat het geloof van Abraham niet slechts iets was wat in zijn hoofd zat, terwijl hij in Ur van de Chaldeeën bleef zitten en van het comfort van zijn oorspronkelijke thuis bleef genieten. Het veranderde zijn hele leven. Omdat het zo’n geloof was dat zijn leven beheerste en hem een hele levensloop voorschreef die anders was dan wat hij zonder geloof zou hebben gedaan, staat er:

Dit is Romeinen vier, vers tweeëntwintig. „Daarom” betekent hier dus: vanwege dat alles.

Met andere woorden, zijn geloof had dit kenmerk: het beheerste zijn hele leven, zijn denken en zijn levensloop. Daarom werd het hem tot gerechtigheid gerekend. Dat wijst er sterk op dat als hij niet dat soort geloof had gehad, maar een ander soort geloof, het hem niet tot gerechtigheid gerekend zou zijn.

3 Levend geloof blijkt uit daden #

In Jakobus hoofdstuk twee wordt ons verteld dat de duivels een bepaald soort geloof hebben.

maar ze worden niet behouden. In Jakobus 2 wordt ons ook verteld dat er mensen zijn met een soort geloof dat hen niet behoudt. Wat voor geloof is dat? Jakobus zei dat het een soort geloof is dat geen werken heeft. Hij zei:

Het enige wat dat werkelijk betekent, is dit: als je beweert een geloof te hebben dat niet tot consequente daden leidt die in overeenstemming zijn met dat beleden geloof, dan is jouw geloof geen levend geloof. Het zal je niet behouden.

De apostel Paulus leerde hetzelfde in Galaten vijf, vers zes. Hij zei dat niet de besnijdenis ons behoudt en dat ook niet het onbesneden zijn ons behoudt. Wat ons volgens hem wel behoudt, is:

Wat je zal behouden, wat je zal plaatsen in de groep van hen die het geloof van Abraham hebben, in tegenstelling tot hen die dat niet hebben, is een geloof dat door liefde werkzaam is, een geloof dat daden voortbrengt.

Er zijn tegenwoordig veel mensen die zich christen noemen, en zij zeggen dat zij geloof hebben, maar zij hebben geen geloof dat consequent tot daden leidt. Wat zijn consequente daden? Als je leest wat Jezus zei, als je leest dat je door een nauwe poort moet gaan om het eeuwige leven binnen te gaan, en Hij zei:

maar weinig mensen vinden het en als je dat werkelijk gelooft, zou het dan niet consequent zijn als je ernaar streefde door die nauwe poort binnen te gaan, zoals Jezus in Lukas dertien, vers vierentwintig, zei dat je moest doen?

Als je geloofde wat Jezus zei, namelijk dat er maar weinigen zijn die de weg en de poort naar het eeuwige leven vinden, en dat je ernaar moet streven die te vinden, zou je dat dan niet doen als je dat werkelijk geloofde? Zou je er niet naar streven die te vinden? Als je wist dat er dingen in je leven waren die zouden verhinderen dat je door die poort ging, zou je die dan niet snel van je afwerpen?

Ik noemde eerder een rijke man die grote moeite heeft om het Koninkrijk van God binnen te gaan. Ik kan me voorstellen dat, als ik een rijk man was, dit mij er sterk toe zou aanzetten ervoor te zorgen dat ik mijn rijkdom precies zo gebruikte als God wilde. Anders zou ik alles wegdoen, want het is belangrijker om het leven binnen te gaan dan het mis te lopen.

Eerder in de Bergrede zei Jezus dat als je oog of je hand je tot zonde zou brengen, als die je ervan zou weerhouden het Koninkrijk van God binnen te gaan, je die moest afhakken en van je werpen.

Hoewel wij niet geloven dat Jezus letterlijk bedoelde dat iemand zijn oog moest uitrukken of zijn hand moest afhakken, zei Hij het volgende. Je intense gerichtheid op de hemel, je intense gerichtheid op het binnengaan van het Koninkrijk, je intense gerichtheid op het verkrijgen van het eeuwige leven in plaats van het mis te lopen, moet zo groot zijn dat geen prijs te hoog is om dat te bereiken.

Als je iets in je leven hebt waardoor het voor jou onmogelijk zou zijn om met dat ding door die poort te gaan, doe het dan zo vastberaden en zo snel mogelijk weg. Als je bijvoorbeeld een of andere zondige relatie hebt, als je een of andere zondige gewoonte hebt, of als je een of ander bezit hebt waarvan je weet dat het God aanstoot geeft, dan moet je het wegdoen. Als er een bepaalde verantwoordelijkheid is die je negeert, als er onafgedane zaken zijn waarvan je weet dat je ze verwaarloost, en je laat die dingen gewoon voortbestaan en houdt eraan vast, dan is dat dwaasheid. Voor zover jij weet, kan je ziel nog deze dag van je worden opgeëist. Misschien kom je voor God te staan en zal Hij zeggen: ‘Je hebt niet hard genoeg geprobeerd. Je was er niet werkelijk in geïnteresseerd de nauwe poort binnen te gaan.’

4 Toewijding aan God in plaats van de wereld #

Als je zou zeggen: ‘Maar ik ben door genade behouden’, dan zou Hij moeten zeggen wat de Bijbel zegt: ‘Nee, alleen degenen die door geloof behouden worden, worden door genade behouden.’ Als je überhaupt behouden wordt, word je door genade en door geloof behouden. Als je geen geloof hebt, heb je geen genade ontvangen. Volgens de Schrift is geloof het middel waardoor genade komt. Als je beweert dat je door genade behouden bent, kun je maar beter kunnen aantonen dat je geloof hebt. Als je werken niet aantonen dat je geloof hebt, dan heb je volgens de Schrift geen geloof, en dan heb je ook geen genade.

Je predikant kan je ervan overtuigen dat je behouden bent. Je moeder kan je ervan overtuigen dat je behouden bent, of je kunt jezelf ervan overtuigen dat je behouden bent. Helaas kunnen zij God er misschien niet van overtuigen dat je behouden bent, en dat is wat ertoe zal doen. Het belangrijkste is dat je aan de hand van de Schrift moet kunnen aantonen dat je behouden bent. En behouden mensen zijn degenen die ernaar streven de nauwe poort binnen te gaan.

Kijk eens hoeveel aandacht, inspanning, tijd, energie en vaardigheden je inzet voor het nastreven van het Koninkrijk van God. Vergelijk dat met wat je besteedt aan andere dingen die helemaal niets met God te maken hebben, maar alleen met je eigen plezier of voordeel. Zou je dan van jezelf kunnen zeggen dat Jezus, wanneer Hij je op de oordeelsdag ziet, zal zeggen: ‘Goed gedaan. Je hebt ernaar gestreefd het Koninkrijk van God binnen te gaan’?

Brengt het woord ‘streven’ niet een zekere emotionele inspanning tot uitdrukking? Wijst het niet op een zekere toewijding, een zekere gedrevenheid? Dat doet het wel. Daarom hebben wij reden om te geloven dat niemand in de hemel zal zijn behalve degenen die er serieus werk van hebben gemaakt om daar te komen.

Dit is helemaal niet in strijd met de leer dat wij door genade behouden worden. Als wij behouden worden, worden wij door genade behouden. Hoe weten wij dat wij behouden zijn? Doordat wij een hart hebben dat naar God verlangt en doordat wij op Hem vertrouwen. Wij geloven wat Hij zegt wanneer Hij zegt dat het een nauwe poort is en dat weinigen die vinden. En wij nemen ons voor bij degenen te horen die haar wel vinden, en ons leven laat dat zien.

Als je God wilt, maar Hem slechts halfhartig wilt, als je God én de wereld wilt, dan zul je God niet hebben. In 1 Johannes hoofdstuk 2 staat:

Je kunt ze niet allebei hebben. Je kunt niet zowel de wereld als God liefhebben. In Jakobus wordt ons gezegd:

Opnieuw moet je een keuze maken. Ga je de wereld en haar genoegens en haar dingen najagen, of ga je het Koninkrijk van God zoeken? Je kunt niet beide hebben. Aan alles hangt een prijskaartje. Je kunt de wereld hebben, maar dat kost je je ziel en dat kost je Jezus. Of je kunt Jezus hebben, maar dat kost je de wereld, je vlees en je zondige genoegens. Dit zijn de dingen die Jezus duidelijk onderwees. Dit zijn dingen die overal in de Bijbel duidelijk worden geleerd.

5 De smalle en de brede levensweg #

Op dit punt zegt Jezus: „Laat Mij je hier eens wat goede raad geven.

Hij zei:

Een brede weg is veel gemakkelijker te bewandelen. Je hoeft niet zo behoedzaam te zijn. Als ik op een autosnelweg rijd, ben ik voorzichtig genoeg om veilig te rijden, maar ik let niet zo nauwkeurig op elke kleine beweging van mijn stuur. Maar als ik op een heel smal weggetje rijd, met aan één kant een afgrond, en er op de weg maar net genoeg ruimte is voor de banden, dan zal ik heel oplettend en heel voorzichtig rijden. Want hoe smaller de weg is, hoe moeilijker het is om erop te blijven.

Dat is het punt dat Jezus maakt. De meeste mensen, zelfs degenen die graag naar de hemel willen gaan, zelfs degenen die graag eeuwig leven willen hebben, bevinden zich op een veel bredere weg die niet zoveel zorgvuldigheid vereist, en zij hebben een gemakkelijker leven. Maar het probleem is dat die weg niet naar de smalle poort leidt. Als je door de smalle poort naar binnen wilt gaan, moet je je bevinden op de weg die erdoorheen loopt, en die weg is een smalle weg.

Veel mensen denken dat ze op de brede weg zullen lopen en door de smalle poort naar binnen zullen gaan. Zo werkt het niet. Jezus zei dat de brede weg naar de brede poort leidt, en dat dit de weg naar de ondergang is, en er zijn veel mensen die daar terecht zullen komen. Maar aan de andere kant is er een smalle poort, en degenen die zich op de smalle weg bevinden, zullen merken dat ze door de smalle poort naar binnen gaan.

Wat dit ons vertelt, is dat het binnengaan van de hemel, of het binnengaan in het eeuwige leven, vereist dat je op een bepaalde weg loopt. We hebben het hier niet over echte wegen. We hebben het over een levenswijze, een manier van leven. De manier waarop je leeft, wordt voorgesteld door het lopen op dit pad, en de poort waardoor je naar binnen gaat, heeft te maken met je uiteindelijke bestemming.

Je kunt niet op de brede weg lopen en door de smalle poort naar binnen gaan. Dat zal niet gebeuren. Je moet toegewijd zijn aan Jezus Christus, aan gehoorzaamheid aan Hem en aan het volledig volgen van Hem. Je moet je in alles aan Hem toewijden en je in alles aan Hem overgeven, anders zul je die poort niet binnengaan, omdat je je dan niet op die weg bevindt. Het is een heel smalle weg.

Vaak vragen mensen: „Kan ik nog steeds christen zijn en X doen?” X staat voor iets zelfzuchtigs, iets zondigs of iets wat in een grijs gebied ligt, iets wat mogelijk zondig is. „Kan ik nog steeds christen zijn en met een heleboel vrouwen uitgaan? Kan ik nog steeds christen zijn en al mijn dure hobby’s hebben? Kan ik nog steeds christen zijn en naar films met een R-classificatie kijken?” Luister, dat is de verkeerde vraag.

Het is als die vrouw die een chauffeur wilde aannemen. Ze woonde hoog op een berg, aan een smalle weg met aan één kant een steile afgrond. Ze zette een advertentie in de krant waarin stond dat ze een chauffeur zocht, en er kwamen verscheidene sollicitanten. Iedere keer namen ze haar mee voor een proefrit, zodat ze kon zien hoe ze reden. Dan kwamen ze bij een heel smal en gevaarlijk gedeelte van de weg. Ze vroeg dan: „Hoe dicht kun je bij de rand van deze weg komen zonder eraf te vallen?” Elk van de chauffeurs probeerde te laten zien dat hij heel dicht bij die rand kon komen en er behendig langs kon rijden zonder over de rand te gaan.

Ten slotte kwam er een chauffeur voor een sollicitatiegesprek, en ze stelde hem dezelfde vraag: „Hoe dicht denk je bij de rand van die weg te kunnen komen zonder eraf te vallen?” Hij zei: „Wel, mevrouw, dit is een heel gevaarlijke plek op de weg. Wanneer ik bij dit gedeelte van de weg kom, blijf ik zo ver mogelijk bij de rand vandaan.” Ze nam hem aan, omdat ze niet wilde weten hoeveel risico’s haar chauffeurs konden nemen. Ze wilde weten hoe verstandig ze waren en hoe goed ze op gevaar letten.

Het is een smalle weg die naar het eeuwige leven leidt. Als mensen zeggen: „Hoe dicht kan ik bij de rand van die weg komen en toch door de smalle poort naar binnen gaan? Kan ik met zonde spelen? Kan ik met zonde flirten? Kan ik in mijn leven een klein beetje toegeven en toch behouden worden?” dan kun je het erop wagen en God daar op de oordeelsdag naar vragen. Maar misschien krijg je op de oordeelsdag een onaangenaam antwoord, en dan is het een beetje laat om daar nog iets aan te veranderen.

Als je wijs bent, blijf je zo ver mogelijk bij de rand van die weg vandaan. Als je weet dat de smalle weg een weg is van gehoorzaamheid aan Jezus Christus, van totale overgave aan Hem, van volledig vertrouwen op Hem, van eenvoudigweg doen wat Hij heeft gezegd en al het andere vermijden, dan weet je wat je te doen staat. Als je toch andere dingen probeert te doen waarvan niet zo duidelijk is dat ze deel uitmaken van de wil van God, en zegt: „Ik vraag me af of ik dit kan doen en toch behouden kan worden”, dan neem je een risico. Dan zoek je een bredere weg. Je zoekt een brede weg, en als je die weg opgaat, zal hij naar de dood leiden. Als je over een koord zou moeten lopen dat boven de Grand Canyon is gespannen, zou je dat misschien graag doen zonder een zware rugzak vol goud mee te dragen. Hoewel je natuurlijk graag je goud bij je zou willen hebben als je niet over zo’n koord hoefde te lopen. Als je leven ervan afhing dat je via dat koord de overkant bereikte, zou je misschien gewoon al die bagage achterlaten, omdat je weet hoe buitengewoon moeilijk het is om dat smalle pad te bewandelen.

Je zult nu moeten overwegen wat die dingen voor je leven betekenen, want dit leven dat naar eeuwig leven leidt, dit pad, is smal als een koord, en je kunt niet al je emotionele, zondige, materiële en zelfzuchtige bagage meenemen. Je moet Jezus volgen, en je moet dat met heel je hart doen. Alles wat minder is, is een belediging voor God. Jezus halfhartig volgen is Hem helemaal niet volgen. Misschien denk je dat je Jezus volgt en dat halfhartig doet, maar je bevindt je op de verkeerde weg. Hij bevindt Zich op de smalle weg, en jij op de brede.

Jezus zei:

Laat mij er bij je op aandringen dat te doen. Als je tot nu toe als christen compromissen hebt gesloten, kun je maar beter nu veranderen, zolang je de kans hebt, want voor ieder van ons raakt de tijd op. Ik hoop dat je dit serieus neemt. We zullen verdergaan met onze studies van de Bergrede. Ik hoop dat je onder gebed zult nadenken over wat we hebben gezegd, terwijl we onze besprekingen van dit onderwerp voortzetten.