Nehemia lezen: bidden, bouwen en volhouden

Nehemia is een praktisch boek. Het vertelt hoe een man aan het Perzische hof nieuws krijgt over de muren van Jeruzalem, en hoe hij er zelf heen gaat om ze te herbouwen. Steve Gregg leest het niet alleen als geschiedenis. Hij ziet in de herbouw van de muren een voorafschaduwing van de opbouw van de gemeente op Bijbelse fundamenten.

Op de boekpagina van Nehemia staan vier lezingen: een overzicht van het hele boek en drie lezingen die de hoofdstukken op volgorde doornemen.

Het hele boek in één keer

In het overzicht bespreekt Gregg de historische achtergrond en de weg van Nehemia, schenker van de Perzische koning, naar Jeruzalem. Hij belicht Nehemia’s voortdurende gebed, zijn leiderschap bij tegenstand en zijn optreden tegen de uitbuiting van arme volksgenoten. Uitvoerig trekt hij de lijn naar de gemeente: die moet worden opgebouwd uit werkelijk wedergeboren discipelen en beschermd tegen dwaling en compromissen.

Eerst bidden

Nehemia 1 en 2 laat zien hoe deze praktisch ingestelde leek zijn bevoorrechte positie verlaat om Gods volk te helpen. Uit Nehemia’s gebed haalt Gregg lessen over voorbede: schuld belijden, volharden, vertrouwen op Gods karakter en Zijn beloften, en bereid zijn zelf aan de oplossing mee te werken. Wanneer de koning vraagt wat hij wil, bidt Nehemia eerst in stilte tot de God van de hemel. Gregg merkt op dat het boek minstens tien keer laat zien hoe Nehemia zo spontaan bidt. Daarna krijgt Nehemia toestemming en steun van de koning, inspecteert hij de muren en spoort hij het volk aan om te bouwen, ondanks de spot van de tegenstanders.

Bouwen en verdedigen

In Nehemia 3 tot en met 8 organiseert Nehemia het werk. Families krijgen elk een eigen stuk muur, soms vlak bij hun eigen huis. Gregg verbindt die verdeling met de eigen taak die iedere christen heeft. Tegenover spot, bedreigingen en bedrog benadrukt hij dat bouwen en verdedigen samengaan; waarschijnlijk hadden de bouwers op sommige momenten echt een zwaard in de ene hand en een troffel in de andere. De muur was in 52 dagen klaar. Ook bespreekt Gregg hoe Nehemia optreedt tegen de uitbuiting van arme volksgenoten, en hoe hij het volk op eigen kosten dient.

Daarna leest Ezra de wet voor, en priesters en Levieten leggen uit wat er staat. Het volk wordt overtuigd van zijn overtredingen en huilt.

Verder zei hij tegen hen: Ga, eet lekkernijen en drink zoete dranken. En deel uit aan hen voor wie niets is klaargemaakt, want deze dag is heilig voor onze Heere. Wees niet bedroefd, want de vreugde van de HEERE, dat is uw kracht.

— Nehemia 8:11, Herziene Statenvertaling

In de lezing over Nehemia 3 tot en met 8 legt Gregg uit dat de kracht van het volk tegenover zijn vijanden afhing van vreugde en vertrouwen in God, niet van een gevoel van veroordeling en ontmoediging. Wie zich schuldig voelt, wordt verzwakt. Het Woord van God overtuigt eerst van schuld, maar daarna beurt Gods genade op. Het begrijpen van Gods woorden is uiteindelijk een reden tot vreugde. Het volk viert vervolgens het Loofhuttenfeest, zoals het in de wet had gelezen.

Beloften en gebroken beloften

Nehemia 9 tot en met 13 begint met een gebed waarin Israël Gods trouw en zijn eigen ongehoorzaamheid belijdt. Het volk maakt afspraken over huwelijken, de sabbatsrust en het onderhoud van de tempeldienst. Na de herbevolking van Jeruzalem wordt de muur feestelijk ingewijd. Gregg legt hier ook uit waarom het voorraadhuis voor de tienden niet overeenkomt met de plaatselijke gemeente.

Wanneer Nehemia na een tijd van afwezigheid terugkomt, blijkt het volk de beloften te hebben gebroken. De priester Eljasib heeft zelfs een kamer in de voorhoven van de tempel ingericht voor Tobia, een Ammoniet. Nehemia gooit diens huisraad naar buiten en treedt krachtig op tegen sabbatschending en huwelijken met heidenen. Gregg besluit met Nehemia’s voorbeeld: gebed en vertrouwen op God, samen met praktische wijsheid en hard werken.

De vier lezingen over Nehemia volgen een man die bidt voordat hij spreekt, en die blijft bouwen terwijl anderen spotten.