3 Johannes lezen: dienen in plaats van heersen
Johannes schrijft een korte brief aan één man, Gajus. Daarin komen drie mensen voor: een gastvrije gelovige, een leider die de eerste wil zijn, en iemand van wie iedereen het goede getuigt.
3 Johannes is een persoonlijke brief, maar één vers langer dan 2 Johannes. Anders dan in 2 Johannes worden hier mensen bij naam genoemd: Gajus, Diotrefes en Demetrius. Op de boekpagina van 3 Johannes staat de lezing waarin Steve Gregg de brief eerst in zijn geheel leest en daarna doorloopt.
Gajus, een gastvrije gelovige
Gajus was in de Romeinse wereld een heel gewone naam, en Gregg ziet geen reden om deze man te verbinden met de Gajus uit Handelingen of Romeinen. Buiten deze brief weten we niets over hem. Wel wordt duidelijk dat hij broeders die Johannes had gestuurd bij zich thuis ontving, ook al stond Diotrefes dat niet toe. Daarom schrijft Johannes rechtstreeks aan hem: hij wist dat hij hem kon vertrouwen.
Diotrefes wil de eerste zijn
Volgens Gregg gaat het bij Diotrefes niet in de eerste plaats om wat hij onderwees, maar om zijn greep naar de macht. Hij ontving de boodschappers van Johannes niet en zette wie hen wel ontving uit de gemeente. Gregg wijst erop dat hetzelfde werkwoord wordt gebruikt voor de blinde man die in Johannes 9 uit de synagoge werd geworpen.
In de lezing over 3 Johannes zet Gregg dit tegenover wat Jezus Zijn discipelen leerde: wie de eerste wil zijn, moet dienaar van allen zijn. Paulus stelde in de gemeenten groepen oudsten aan, geen alleenheersers. Petrus schreef dat oudsten geen heerschappij moesten voeren, maar voorbeelden voor de kudde moesten zijn. De gemeente is volgens Gregg een gezin, waarin de jongere kinderen leren door naar de oudere te kijken.
Volg het goede na
Geliefde, volg niet het kwade na maar het goede. Wie goeddoet, is uit God; maar wie kwaad doet, heeft God niet gezien.
— 3 Johannes 1:11, Herziene Statenvertaling
Gregg legt dit vers uit in de lezing. Zelfs toen Diotrefes een slecht voorbeeld gaf, begreep men nog dat leiders nagevolgd moeten worden, niet gehoorzaamd. Johannes jaagt Diotrefes niet weg, maar doet een beroep op de getrouwen: volg Demetrius, van wie iedereen het goede getuigt, en niet Diotrefes.
Een brief op een kantelpunt
Gregg noemt de brief in dat opzicht uniek. Kort na de dood van Johannes, rond het jaar 115, schreef Ignatius dat iedereen de ene bisschop moest gehoorzamen. Diotrefes was volgens Gregg óf de eerste van zulke bisschoppen van wie we iets op schrift hebben, óf het probleem waarvoor zij als oplossing werden aangesteld.
De lezing over 3 Johannes laat zien hoe deze korte brief vraagt om leiders die dienen en een voorbeeld geven.
