Nehemia 3-8

1 De herbouw van de muur door families #

Welkom bij Vers voor Vers! Deze keer behandelen we Nehemia hoofdstuk 3 tot en met 8.

Laten we Nehemia hoofdstuk 3 opslaan. Het is een lijst met namen en met de plaatsen waar ze werkten. Wat het eigenlijk is, is een beschrijving van de bouw van de muur, in gedeelten, door verschillende families. Toen Nehemia de herbouw van de muur organiseerde, zette hij verschillende families aan het werk aan verschillende stukken tussen afgemeten punten. In sommige gevallen kregen deze mensen de opdracht om te werken aan het stuk muur dat het dichtst bij hun eigen huis lag. Dat zou hun natuurlijk een bijzondere aansporing geven om goed werk te leveren, omdat hun huizen beschermd zouden worden door de gedeelten die ze bouwden. Ze zouden er veel belang bij hebben dat die stevig en goed werden gebouwd.

Dit is een lang hoofdstuk. Het kost veel tijd om het helemaal te lezen, en ik denk niet dat het helemaal gelezen hoeft te worden. Maar laat me een paar verzen lezen, zodat je een idee krijgt van waar we het over hebben. Er staat:

Deze man was de kleinzoon van de hogepriester Jozua, die met Zerubbabel was teruggekomen in de begintijd van de terugkeer van de ballingen. Die man, de hogepriester Jozua, was inmiddels al lang dood, en dit was zijn kleinzoon.

De Tekoïeten komen uit Tekoa, een dorp iets ten zuiden van Jeruzalem. Blijkbaar voelden hun edelen zich te goed om hun handen vuil te maken aan dit soort werk. Maar anderen werkten er wel aan.

Enzovoort.

We zien in vers 10:

En in vers 23 staat:

En in de verzen 28 en 29:

Zo zien we hoeveel van hen dicht bij hun eigen huis werkten. Dat zou gemakkelijk zijn. Ze konden midden op de werkdag thuis gaan eten, en ze konden gemakkelijk van en naar de werkplek komen, omdat die dicht bij hun huis lag. Zoals ik al zei, zouden ze er bijzonder veel belang bij hebben dat een sterke muur dat deel van de stad beschermde waar hun huizen stonden.

2 Ieders eigen taak in Gods werk #

Het gaat zo door tot het einde van het hoofdstuk: nog meer namen en nog meer gedeelten van de muur, waarvan ik eerlijk gezegd niet denk dat het de moeite waard is om er uitvoerig bij stil te staan. Wat we echter zien, is dat dit de mannen zijn die aan de gedeelten werken, en dat de muur in gedeelten wordt gebouwd. Het is net als bij de stichting, of de opbouw, van het lichaam van Christus. Iedereen heeft een gedeelte, een deel van het werk dat hij moet doen. Er wordt eigenlijk niet van hem gevraagd dat hij zich bezighoudt met de gedeelten van anderen, met het werk van anderen.

Mijn vriend Danny Lehman, die nu een leider bij Jeugd met een Opdracht is en dat al vele jaren is, werkte in een champignonfabriek toen hij als jonge christen in Santa Cruz woonde. Zijn werk had iets te maken met het overhalen van een hendel om champignons in bakken op een lopende band te laten vallen. Er waren anderen in de ruimte die hetzelfde deden. Hij zei dat hij, zolang hij het werk deed dat hij moest doen, er nooit moeite mee had om het goed te doen. Maar af en toe vroeg hij zich af of anderen net zoveel werk verzetten als hij. Dan keek hij om zich heen, en zodra hij dat deed, miste hij een van zijn bakken.

Hij zei dat alles goed ging zolang hij zich concentreerde op het werk dat hij moest doen. Maar doordat hij zich ermee bezighield of iemand anders zijn werk wel goed genoeg deed, deed hij zijn eigen werk niet zoals het hoorde.

Toen Jezus in Johannes hoofdstuk 21 met Petrus sprak, voorspelde Hij aan Petrus hoe Petrus zou sterven. Dat herinner je je misschien nog. Hij zei:

Johannes vertelt ons dat Jezus hiermee voorspelde hoe Petrus zou sterven, met welke dood Petrus God zou verheerlijken. Maar toen keek Petrus over zijn schouder en zag Johannes een eindje achter hen, en hij zei:

En Jezus zei:

Met andere woorden, maak je geen zorgen over wat hij gaat doen. Misschien treft hij het niet zo slecht als jij. Jij zult ondersteboven gekruisigd worden. Hij misschien niet. Dat is jouw probleem niet. Volg jij Mij maar. Maak je geen zorgen over wat iemand anders moet doen. Ieder moet zich richten op dat ene deel van het werk dat God hem heeft gegeven. En dat deel van het werk wordt bepaald door de gaven die God hem heeft gegeven.

Er moeten verschillende dingen gedaan worden om het Koninkrijk van God in de wereld te laten zegevieren. In Romeinen hoofdstuk 12, vers 6 tot en met 8, zei Paulus:

Met andere woorden, als je een gave hebt om barmhartigheid te bewijzen, of om te helpen, te onderwijzen, te vermanen, te geven of te profeteren, richt je daar dan op. Doe het naar het geloof dat God je geeft en zo goed als je kunt. Hoe zit het met de anderen? Wat als zij niet doen wat ze behoren te doen? Dat is hun probleem, niet het jouwe, tenzij je iemand bent die de gave heeft om te vermanen. Als je die gave hebt, moet je hen misschien vermanen om te doen wat ze behoren te doen.

Maar het punt is dat we vaak taken te verrichten hebben waarbij we ons niet hoeven te bemoeien met wat andere mensen doen. We zouden ons allemaal moeten richten op het deel dat wij moeten doen. Terwijl ieder werkte aan het ene gedeelte dat hem was toegewezen, verrees de hele muur. Ze hoefden zich geen zorgen te maken of anderen hun werk wel deden. Zolang iedereen zijn eigen werk deed en aandacht schonk aan wat er van hem werd verlangd, vorderde de bouw van de muren. Die werd uiteindelijk in hoofdstuk 6 voltooid, maar niet zonder tegenstand.

3 Sanballat en Tobia bespotten de bouwers #

Over die tegenstand lezen we in hoofdstuk 4. Er staat:

Veel van de stenen waren van kalksteen. Een van de manieren waarop binnenvallende legers een muur vernietigden, was door grote vuren aan de voet van een muur aan te leggen en die buitengewoon heet te laten branden, zodat de kalksteen als het ware verbrokkelde. De kalksteen smolt en verbrokkelde. Het gaat hier dus om stenen die op hopen liggen, en veel ervan zijn verbrand. Het zijn niet eens meer hele stenen. Hoe gaan ze deze muur dan bouwen? Dat wordt een uitdaging, daar bestaat geen twijfel over. Maar met een man als Nehemia aan het hoofd kun je er zeker van zijn dat, als het gedaan kan worden, het ook gedaan zal worden, want hij is vastbesloten. We zien zijn vastberadenheid in de manier waarop hij met tegenstand omgaat en in de manier waarop hij problemen binnen het land aanpakt.

In vers 3 staat:

Dit is gewoon een beetje dwaze spot. Ze zeggen dat elke muur die ze bouwen zo zwak zou zijn dat zelfs een vos die ertegenaan stoot hem zou omgooien. Natuurlijk is geen enkele stenen muur zo zwak, maar ze gebruiken een overdrijving. Ze proberen de Joden te ontmoedigen en hun te vertellen dat het hun echt niet zal lukken.

4 Nehemia bidt om oordeel over zijn vijanden #

Nehemia reageert door te bidden. Hij zegt:

Dit noemen we een vervloekingsgebed. Sommige Psalmen bevatten vervloekingen. Sommige gebeden van Jeremia bevatten vervloekingen. Een vervloekingsgebed is een gebed waarin je bidt dat iemand iets ergs zal overkomen. Christenen hebben vaak grote moeite met dit soort gebed, omdat Jezus zei:

enzovoort. Het lijkt dus alsof deze mensen kwaad toewensen geen erg christelijke houding is, en misschien is dat ook zo. Misschien is dat ook zo.

Nehemia was geen christen. Hij had de Bergrede niet gehoord. Hij kende de Naam van Jezus niet. Het enige wat hij wist, was dat deze mannen het werk van God tegenwerkten. En hij geloofde dat een van hun problemen was dat ze geen medeleven met de Joden hadden. Ze waren zelf nooit in gevangenschap geweest. Ze konden op geen enkele manier beseffen wat deze Joden hadden doorgemaakt en enig medelijden met hen krijgen. En dus zegt hij:

Neem ze mee naar het land waar ze gevangen zullen zitten. Laat ze maar geplunderd worden.

Laat hen hier ook iets van ervaren. Misschien komen ze er uiteindelijk met wat meer gevoel voor anderen uit.

5 Aanvalsplannen en ontmoedigde bouwers #

Dat is een voortgangsbericht. Er zaten geen bressen meer in de muur. Alle gedeelten waren met elkaar verbonden, maar ze waren nog niet op volle hoogte. Dat betekent dat ze nog steeds kwetsbaar waren voor een aanval. Deze vooruitgang verontrustte hun vijanden, omdat ze zagen dat hun voordelen snel verdwenen. Er staat dat de muur was opgetrokken:

tot op de helft van de hoogte, want de mensen hadden zin om aan het werk te gaan.

We weten niet wat voor aanval er plaatsvond, of zelfs maar of ze werkelijk aanvielen. Ze besloten het te doen. Ze spanden samen om het te doen. Maar of ze ooit een aanval hebben uitgevoerd, wordt niet vermeld. Waarschijnlijk niet, omdat Nehemia voorzorgsmaatregelen nam. Zijn eerste voorzorgsmaatregel was bidden. Hij zegt:

Er was dus een samenzwering om een verrassingsaanval uit te voeren, waarschijnlijk 's nachts. Daarom zette hij dag en nacht een wacht uit, waardoor er geen geschikt moment was om aan te vallen. Hij bewapende het volk ook.

Vers 10 zegt:

Er moet zoveel worden opgeruimd voordat ze op de fundamenten kunnen bouwen.

Er spelen hier drie dingen die hen ontmoedigen. Het eerste is dat de arbeiders moe worden. Ze tillen de hele dag zware stenen, en er ligt nog steeds zoveel puin dat het lijkt alsof ze nooit klaar zullen komen met het werk. Ze raken ontmoedigd en hun kracht neemt af. Daar komt nog bij dat hun vijanden zeggen:

We gaan ze besluipen zonder dat ze weten dat we er zijn. Ze zullen pas merken dat we er zijn als we ze komen doden.

Bovendien waren er Joden die in de omliggende gebieden bij Jeruzalem woonden. Waarschijnlijk werkten hun familieleden, zonen en vaders enzovoort, aan de muren. Zij probeerden hen over te halen het werk te verlaten vanwege het gevaar van de vijanden. Laten we teruggaan naar een veilige plek, naar hun dorpen.

6 Bouwen en tegelijk de stad verdedigen #

Vers 13:

De spreker volgt hier een vertaling die spreekt over de lagere gedeelten van de muur. Dat zijn de gedeelten die niet hoog genoeg waren om de stad echt te verdedigen.

Waarschijnlijk was het niet vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week zo dat ze in de ene hand een wapen hadden en in de andere een troffel, of wat ze ook maar gebruikten om mee te werken. Er zullen momenten zijn geweest waarop ze beide handen moesten gebruiken. Bij bouwwerkzaamheden zijn er natuurlijk heel wat dingen die je niet met één hand kunt doen. Het is waarschijnlijk een lichte overdrijving. Ze droegen zeker wapens bij zich, waarschijnlijk een zwaard aan hun gordel. Misschien namen ze soms, wanneer de vijand zichtbaar was, werkelijk het zwaard in de ene hand en gebruikten ze de andere hand om verder mortel aan te brengen of iets dergelijks. Waarschijnlijk hadden ze op sommige momenten echt een zwaard in de ene hand en een troffel in de andere. Maar dat kan beslist niet op ieder moment zo zijn geweest.

Zo had hij het georganiseerd. De mensen moesten erop voorbereid zijn om zowel te bouwen als te verdedigen. Dat zijn de twee aspecten van Gods werk: het Koninkrijk van God bouwen en zich tegen de vijand verdedigen. Bouwen is opbouwend werk. Verdedigen is natuurlijk een kwestie van verdediging, dus dat hangt meer af van hoe actief de vijand tegen je optrekt. Je blijft bouwen, of het nu vrede is of niet, maar soms moet je erop voorbereid zijn om te vechten terwijl je bouwt.

Iedereen was bewapend en werkte aan de muur. Eén stoot op zijn trompet zou al die zwaarden uit hun scheden laten komen en iedere Jood klaar doen staan om de indringers af te slaan. Blijkbaar weerhield dit de indringers ervan hun aanval uit te voeren.

Dat betekende dat het werk langzamer zou gaan, omdat de helft van de mensen werkte en de andere helft de wacht hield. Het zou sneller zijn gegaan als ze allemaal gewoon hadden kunnen werken, maar hiermee hadden ze te maken.

Dat wil zeggen, ze droegen die dag en nacht. Normaal gesproken trok je je werkkleren uit als je 's avonds naar bed ging, maar zij deden dat niet. Ze sliepen in hun kleren en trokken die alleen uit om ze te wassen. De spreker volgt hier een andere vertaalweergave dan de HSV en haalt die als volgt aan:

Behalve dat iedereen ze uitdeed om zich te wassen.

7 Onderlinge strijd verzwakt Gods volk #

Nu hoofdstuk 5. Er zijn ook interne problemen. Ze hebben niet alleen vijanden van buitenaf; ze hebben problemen met de mensen binnen de muren. De onderlinge verhoudingen zijn niet zoals ze zouden moeten zijn, en dit is zo onnodig.

Later, toen Jeruzalem in het jaar 70 na Christus door de Romeinen werd belegerd, had iedere Jood in de stad gewapend en klaar moeten staan om de Romeinen af te slaan. Maar weet je wat ze aan het doen waren? Volgens Josephus hadden ze binnen de ommuurde stad drie kampen die tegen elkaar vochten. Allemaal Joden, gewoon rivaliserende groepen onder rivaliserende leiders binnen de stad. Binnen de stad waren deze burgeroorlogen aan de gang, terwijl de Romeinen hen van buitenaf bedreigden. Groepen binnen Jeruzalem moordden elkaar uit. Het is alsof ze gek waren geworden.

Toch gaat het in de gemeente soms ook zo. We doen alsof er daarbuiten geen dodelijke vijand van het Koninkrijk van God is. Alsof het Evangelie zelf niet wordt bedreigd door ontwikkelingen in onze samenleving, in onze cultuur. Dat wordt het wel. Toch denken we dat we ons de luxe kunnen veroorloven om verdeeld te raken en problemen te hebben in onze relaties met andere christenen. Het komt zo kleingeestig en dom over.

Ik heb nooit begrepen waarom twee christenen niet met elkaar overweg kunnen. We hebben allebei een vijand en we zijn allebei nodig in de strijd tegen de vijand. Maar in plaats daarvan raken we binnen het lichaam van Christus verstrikt in domme conflicten en eigenbelang enzovoort, zodat de vijand niet eens tegen ons hoeft te vechten. We schakelen elkaar gewoon een voor een uit. Dat is wat de gemeente vaak heeft gedaan en nog steeds doet.

Het is beslist een list van de vijand om ons te laten geloven dat we vijanden binnen ons eigen kamp hebben. Toch zijn onze broeders niet onze vijanden. Ze gedragen zich misschien wel zo wanneer ze vleselijk en dom bezig zijn, maar we hoeven geen oorlog tegen hen te voeren. Het is de bedoeling dat we de relaties met hen onderhouden. De Bijbel zegt:

Jezus heeft stappen gegeven voor hoe je dat moet doen. Maar christenen volgen die niet altijd. De conflicten in de onderlinge relaties tussen christenen brengen de gemeente meer schande en vormen een groter gevaar voor haar dan wat er ook van buitenaf op haar afkomt.

8 Armoede en schulden onder de bouwers #

Hier hebben ze problemen binnen de Joodse gemeenschap. In hoofdstuk 5:

Daarmee worden onze broeders bedoeld.

Wat hier werkelijk aan de hand is, is dat er een economisch probleem is. Alle mannen die lichamelijk in staat zijn om te werken, werken aan de muur. Daarom wordt het werk op het land waarschijnlijk door hun kinderen en vrouwen gedaan, en misschien wordt het niet helemaal gedaan. De opbrengst van het land is dus niet zo groot als die zou moeten zijn. De vrouwen komen en zeggen:

Luister, we hebben hier niet genoeg eten. Er is niet genoeg graan. Laten we daarom graan halen voor onze gezinnen, onze kinderen.

Dat komt ongetwijfeld doordat de mannen aan de muur werkten.

Daardoor hadden velen van hen niet zoveel inkomsten gehad en moesten ze hun land met een hypotheek belasten om de belastingen en gewoon de kosten van het levensonderhoud te betalen. Sommigen waren zelfs op het punt gekomen dat ze hun kinderen als slaaf moesten verkopen, wat bij een economische crisis een mogelijkheid was. Die slavendienst zou maar zeven jaar duren, maar toch is dat een lange tijd om je kinderen te moeten missen. Het probleem was dat er rijke Joden waren die deze mensen geld leenden, maar hun daarover rente in rekening brachten, zodat ze het niet konden terugbetalen. Ze werden uitgebuit door degenen die hen dwongen hun kinderen als slaaf te verkopen en dat soort dingen. Hij zegt:

9 Nehemia veroordeelt rente en uitbuiting #

Nu is het volgens de wet absoluut verboden om rente te vragen over een lening aan een mede-Jood. In Exodus, Leviticus en Deuteronomium, in alle drie die boeken, wordt het verboden om rente te vragen over leningen aan je broeder, een mede-Jood. Exodus 22:25, Leviticus 25:36 en Deuteronomium 23, vers 19 en 20, bevatten allemaal deze wet dat ze geen rente mochten vragen over leningen aan hun broeders. Dat was wat deze mannen deden.

Hij zegt:

Met andere woorden, we werken allemaal hard om onze zonen en dochters uit de gevangenschap in Babel en Perzië te halen en hen naar ons land terug te brengen. En nu brengen jullie hen weer in gevangenschap door hen te dwingen hun kinderen als slaaf te verkopen? Hij zegt:

Of moeten ze aan ons verkocht worden? Toen vielen ze stil en wisten ze niets meer te zeggen.

Ze schaamden zich.

De spreker volgt hier een vertaling waarin Nehemia zegt dat hij geld en graan uitleent, zonder de toevoeging ‘tegen rente’ die in de HSV staat. Daarom laat hij open of Nehemia zelf ook in de fout was gegaan door rente te vragen en daar nu mee zou ophouden. Dat is mogelijk. Misschien zegt hij: ‘Ik vraag jullie om deze leningen kwijt te schelden, of in elk geval alle rente te laten vervallen, en ik ben bereid dat zelf ook te doen met het geld dat ik aan mensen heb uitgeleend.’

Hij zei:

10 Bezittingen teruggeven en schulden opheffen #

Dus deze mensen, die de eigendomsrechten op dat land bezaten en de slaven hadden genomen enzovoort, moesten in het bijzijn van de priesters een eed afleggen voor de priester. Ze moesten zweren dat ze die zouden teruggeven en deze mensen geen enkele schuld zouden opleggen.

Zo kreeg hij die zaak dus opgelost. Telkens als Nehemia over een probleem hoorde, pakte hij het meteen aan en zei: ‘Dit gaat niet meer gebeuren. Jullie moeten die mensen die schuld en die rente enzovoort kwijtschelden.’ Hij was de landvoogd, aangesteld door de koning, dus hij kon zulke dingen voorschrijven. Hij kon een dictator zijn als hij dat wilde. Maar over het algemeen had hij er niet echt belangstelling voor om een dictator te zijn. Hij kon oplossingen voor problemen voorschrijven wanneer mensen verkeerd handelden. We zien dat hij dat deed zonder zich ook maar enigszins door de mensen te laten intimideren. Hij trad altijd meteen naar voren en zei: ‘Dit is wat we gaan doen’, en deed het dan.

11 Nehemia draagt zelf de bestuurskosten #

Er staat:

Dat wil zeggen dat ze hadden verwacht dat de mensen hen voor hun diensten zouden betalen.

Nehemia slaagde er dus op de een of andere manier in om in zijn eigen onderhoud te voorzien. Misschien had hij een goed inkomen gehad toen hij in Perzië werkte. In Perzië had hij een hoge positie, was hij waarschijnlijk rijk, en misschien leefde hij van zijn eigen vermogen. Hij had geld aan mensen uitgeleend, zei hij eerder, dus hij had wat geld. Hij vroeg geen vergoeding voor wat hij deed, omdat hij God vreesde. Maar andere landvoogden vóór hem hadden wel een vergoeding gevraagd.

Dus blijkbaar gaf hij heel wat mensen aan zijn tafel te eten zonder daar iets voor te vragen. Hij moet dat uit eigen zak hebben betaald.

Hij zegt dus dat zijn gebruikelijke voedselvoorziening bestond uit een os en zes schapen en een heleboel gevogelte en wijn enzovoort. En hij vroeg niemand om daarvoor te betalen. Hij betaalde dat zelf, zodat hij het volk niet nog verder zou onderdrukken. Hij vroeg alleen of God hem daarom wilde gedenken, want hij zocht geen enkele beloning van het volk, alleen een zegen van God.

12 Nehemia weigert zich te laten weglokken #

Nu hoofdstuk zes.

Ik weet niet zeker waarover ze hem wilden spreken. Misschien wilden ze een overeenkomst sluiten. Misschien wilden ze voorstellen om met hem aan het project mee te werken. Ze wilden ergens over onderhandelen. Maar hij wist dat ze hem alleen maar uit zijn veilige omgeving wilden weglokken, naar een plek waar ze hem waarschijnlijk konden doden.

Met andere woorden, ik heb geen behoefte aan overleg, bedankt. Ik ben daadwerkelijk bezig met iets dat iets oplevert. Ik ben niet zo iemand voor commissies. Al die managementvergaderingen enzovoort houden de leidinggevenden alleen maar van hun werk af. Ik wil mijn werk niet laten liggen om naar jullie toe te gaan en met jullie te vergaderen. Dat is niet nodig.

Dus vier keer probeerden ze hem door intriges uit het veilige Jeruzalem weg te lokken. Ze wilden dat hij naar een andere plek kwam waar ze hem te pakken konden krijgen. Maar hij bleef hun uitnodiging standvastig afwijzen.

13 Valse beschuldigingen van opstand #

Daarmee bedoelt hij de Perzische koning.

Met andere woorden, als je er niet mee instemt om met ons te komen praten, dan krijgt de Perzische koning dit bericht te horen. De koning van Perzië zal te horen krijgen dat je jezelf tot koning uitroept, dat je profeten hebt ingehuurd om je tot koning in Juda uit te roepen. Natuurlijk was dat helemaal verzonnen. Toch zou het Nehemia angst aanjagen om te horen dat de Perzische koning dat te horen zou krijgen. Want dan zou het erop lijken dat de koning die hem had vertrouwd, hem zou beschouwen als iemand die dat vertrouwen had geschonden.

Toch kwam Nehemia hun niet tegemoet. Hij zegt:

We weten het niet, maar het zou kunnen dat hij na twaalf jaar daar naar Perzië terugging omdat deze brief naar Artaxerxes was gestuurd. Als dat zo is, moest hij misschien terug om verantwoording af te leggen. Maar op dit moment liet hij zich er niet door lastigvallen. Hij stuurde alleen een ontkenning van de beschuldigingen terug. Het gebeurt niet. Zoiets is helemaal niet aan de gang. Je verzint het. Ik schenk geen aandacht aan je.

De vertaling die de spreker gebruikt, spreekt hier over handen die verzwakt worden. Dat is een Hebreeuwse uitdrukking, een hebraïsme. Het betekent dat ze ontmoedigd zullen worden. In de Bijbel wordt vaak gesproken over het verzwakken van de handen van mensen. Het betekent gewoon dat ze ontmoedigd worden bij wat ze doen. Hij zegt:

God, geef me nu de kracht om door te gaan.

Dat wil zeggen: bemoedig mij, want er zijn veel ontmoedigingen bij het werk.

14 Valse profeten willen Nehemia laten vluchten #

Deze persoon was blijkbaar aan het profeteren. Een paar verzen verder wordt vermeld dat hij was ingehuurd om dit tegen hem te profeteren. In vers 12 staat dat inderdaad. Deze man deed dus alsof hij een profeet van God was die bij Nehemia kwam en zei: ‘De Heere heeft mij laten zien dat ze zullen komen om je te doden. De enige veilige plek zou de tempel zijn. Daar moet je naar binnen gaan en de deuren sluiten. De tempel zou een veilige plek zijn.’ Waarom deze man hem daar naar binnen wilde krijgen, is moeilijk te zeggen. Misschien was het alleen maar om hem uit te schakelen, hem te laten onderduiken zodat hij er niet zou zijn om het volk leiding te geven. Ze wisten immers dat het volk geen enkele motivatie of aansporing had gehad om het werk te doen, totdat Nehemia kwam en de vaart erin zette. Als ze hem dus zover konden krijgen dat hij zich voortdurend in de tempel verborg, zou het werk vertragen. Of misschien dachten ze dat ze hem daar op de een of andere manier in een hinderlaag konden lokken. Ook dat is moeilijk te zeggen.

Hoe dan ook, hij luisterde daar niet naar. Hij doorzag dat deze man door Sanballat en Tobia was ingehuurd om hem deze boodschap te brengen. Hij zei:

Het zou ongepast zijn als hij de tempel binnenging. Hij was geen Leviet. Alleen de Levieten en de priesters mochten de tempel binnengaan. Toch zei deze persoon: ‘Het is een vesting. Je kunt daar naar binnen gaan en je verbergen voor degenen die je willen doden.’

Hij zegt: ‘Het zou ongepast zijn als ik de tempel binnenging. Dat is niet iets wat ik zou doen. Ik ga daar niet naartoe. En waarom zou ik trouwens vluchten? Ik ben hier de leider. De leider loopt niet weg wanneer er bedreigingen zijn, tenzij hij een huurling is.’

Denk aan wat Jezus in Johannes hoofdstuk 10 en vers 12 over de huurling zei:

Hij is geen echte herder. Nehemia zei: ‘Zo ben ik niet. Ik ben hier de leider. Ik ga me niet verbergen. Ik heb werk te doen.’

Hij zegt:

Het klinkt alsof ze iets zouden hebben waarvan ze hem volgens de Joodse wet konden beschuldigen als hij de tempel binnenging om zich te verbergen en zo de heiligheid van de tempel schond. Daarom bidt hij:

We weten niet wie Noadja is, behalve dat ze een profetes is en blijkbaar een van de mensen zoals deze persoon. Deze persoon was Semaja, de zoon van Delaja, die profeteerde. Maar blijkbaar waren er andere valse profeten die door zijn vijanden waren ingehuurd om tegen hem te profeteren en hem bang te maken.

15 De muur voltooid ondanks Tobia's invloed #

Toch slaagde hij erin de hele muur af te krijgen.

Sommige edelen stonden eigenlijk aan de kant van Tobia. Ze sympathiseerden met hem en waren tegen Nehemia. Een ander probleem waarmee Nehemia te maken kreeg, waren mensen binnen zijn eigen kamp die aan de kant van de vijand stonden.

Dat wil zeggen, aan Tobia.

In dit korte gedeelte nadat de muur voltooid was, wordt ons dit verteld als iets wat blijkbaar al die tijd gaande was. Tobia had zijn vertegenwoordigers, zijn mensen die hem gunstig gezind waren. Ze hadden respect voor hem omdat hij in een Joodse familie was getrouwd, blijkbaar een vooraanstaande Joodse familie. Dat gaf hem enig aanzien binnen de gemeenschap, zodat sommige mensen hem, Tobia, trouw waren. Ze spraken ook goed over Tobia tegenover Nehemia, om hem ertoe over te halen die man te vertrouwen. Maar Nehemia vertrouwde hem niet.

16 Van muurbouw naar bestuur en stadsbewaking #

Hiermee komen we aan het einde van het eerste gedeelte van het boek. Nehemia valt vrij vanzelfsprekend in twee gedeelten uiteen. De eerste zes hoofdstukken gaan over de herbouw van de muur, en we zien dat die in vers 15 voltooid is. De rest gaat over zijn gouverneurschap en hoe hij omging met problemen in de stad en onder de teruggekeerde ballingen.

Hij moet de muur nog inwijden. Er zal een viering van het Loofhuttenfeest zijn, waarbij ze de wet aan het volk voorlezen. Hij zal weggaan en weer terugkomen. Dan zal hij ontdekken dat er allerlei dingen verkeerd zijn gedaan die hij moet rechtzetten. Wat hij ook doet, is het volk voorgaan in het sluiten van een vernieuwd verbond met God.

Dit zijn enkele dingen die er tussen nu en het einde van het boek gaan gebeuren. Maar ze hebben allemaal te maken met zijn leiderschap als gouverneur van het volk, in plaats van als muurbouwer. In het eerste hoofdstuk was hij schenker in Perzië. In de hoofdstukken 2 tot en met 6 is hij muurbouwer.

Nu is hij de gouverneur van de stad. Hoofdstuk 7:

Deze mannen kregen de leiding over degenen die de stad voortaan zouden bewaken. Dat zou niet langer de taak van Nehemia zijn.

Hij trof regelingen voor het openen en sluiten van de poorten, voor het bewaken van de poorten en voor de blijvende veiligheid van de stad. Er staat:

17 Het geslachtsregister en afwijkende aantallen #

De rest van dit hoofdstuk, de verzen 6 tot en met 72, is vrijwel dezelfde lijst die we al in Ezra hoofdstuk 2 zijn tegengekomen. De namen zijn in wezen dezelfde. In ongeveer twintig procent van de gevallen zijn de aantallen anders. Er staat hoeveel mensen er uit verschillende families en geslachten enzovoort kwamen, en in ongeveer twintig procent van de gevallen verschillen de aantallen tussen de twee lijsten. Verder zijn de lijsten hetzelfde.

Het verschil in de aantallen zou normaal gesproken aan overschrijffouten worden toegeschreven. Toch is het moeilijk te begrijpen waarom er overschrijffouten zouden voorkomen tussen twee lijsten die allebei in hetzelfde boek staan. Men neemt aan dat Ezra en Nehemia allebei door Ezra zijn geschreven. Waarom zou er dan een overschrijffout tussen die twee zijn? Maar de vraag zou zijn hoe dat is gebeurd. Het gaat er niet zozeer om dat Ezra de fout heeft gemaakt, maar dat een kopiist misschien een fout heeft gemaakt in de ene of de andere lijst.

De oplossing voor de problemen met de verschillen in de aantallen is iets waar geleerden zich het hoofd over kunnen buigen. Als het een overschrijffout is, dan is het geen gebrek in de Schriften zelf, maar een fout van iemand die ze later overschreef.

Hoe dan ook, we hoeven deze lijst niet door te nemen, zelfs niet als we hem voor het eerst zouden tegenkomen. Maar we komen hem nu voor de tweede keer tegen. Hij vermeldt alle verschillende families enzovoort van degenen die in de dagen van Zerubbabel en Jozua terugkwamen. Zoals ik al zei, zagen we dezelfde lijst in hoofdstuk 2 van Ezra. We hoeven hem niet opnieuw door te nemen.

In vers 73 staat echter:

18 Het volk komt bijeen om de wet te horen #

Deze volgende zin, die aan het einde van hoofdstuk 7 staat, hoort eigenlijk bij hoofdstuk 8. Er begint een nieuw verhaal:

Toen de zevende maand aanbrak, woonden de Israëlieten in hun eigen steden.

Want het was de zevende maand, en dat was de tijd waarin het Loofhuttenfeest gevierd moest worden en de wet voorgelezen moest worden. In Deuteronomium 31, de verzen 11 en 12, staat dat:

Ze vierden het Loofhuttenfeest elk jaar in de zevende maand. Maar elk zevende jaar, elk sabbatsjaar, voegden ze aan de gebruikelijke plechtigheden van het Loofhuttenfeest het voorlezen van de volledige wet aan het hele volk toe. Dat is wat we hier zullen zien gebeuren.

Hier hebben we Ezra weer, uit het boek Ezra. Hij is nog niet eerder in dit boek genoemd.

Daarmee wordt waarschijnlijk iedereen bedoeld die oud genoeg was.

19 Ezra en de Levieten leggen de wet uit #

Dat deden ze hier. Dit is eigenlijk een uitleg van de wet. Ze lazen de wet, en we zien dat de Levieten uitleg gaven en de betekenis duidelijk maakten, zoals we zullen zien. Dit is eigenlijk de enige plaats in de Bijbel waar we een verslag hebben van wat we uitleggend Bijbelonderwijs zouden kunnen noemen.

Veel gemeenten geloven dat Bijbeluitleg de allerbeste vorm van prediking en onderwijs is, en dat is waarschijnlijk ook zo. Maar we hebben in de Schriften alleen dit ene voorbeeld ervan. We hebben het niet in het boek Handelingen. We hebben het niet in de Evangeliën. We hebben het niet in de tijd van Mozes. Maar hier hebben we het wel. Ezra was de schriftgeleerde, de deskundige in de wet. En dus las hij de wet voor en gaf hij de betekenis ervan. Ik denk dat de hele gemeente te groot was om hem zonder hulp te kunnen horen. Waarschijnlijk stonden de Levieten daarom op verschillende plaatsen tussen de menigte. Ze gaven door wat ze hem hoorden zeggen en lieten het verderop horen. Misschien waren er nog anderen die het weer verder doorgaven. Hoe dan ook, ze lazen een gedeelte van de wet voor en legden het uit.

Vers 4:

Naast hem, aan zijn rechterhand, stond een aantal priesters van wie de namen worden genoemd. En vers 5:

Want hij stond boven het volk, zodat ze hem allemaal konden zien.

Het is in veel gemeenten nog steeds gebruikelijk dat mensen gaan staan tijdens het voorlezen van de Schrift. Het is een teken van eerbied voor het Woord van God. Waarschijnlijk komt dat hier vandaan. Ze gingen staan om de wet te horen voorlezen.

Dat is eigenlijk gewoon Bijbeluitleg. Ze lazen duidelijk een gedeelte van de wet voor. En dan legden de priesters die in vers 7 worden genoemd, samen met enkele Levieten, de betekenis ervan aan het volk uit.

20 Van schuldbesef naar vreugde in de Heer #

Toen ze de wet hoorden voorlezen, raakten ze daardoor ontroerd, of ze werden overtuigd van hun eigen overtredingen ervan. Dit lijkt op wat er gebeurde toen Josia de wet voorlas. Er kwam een sterke reactie van het volk, een emotionele reactie. En terecht: ze waren overtreders van de wet, maar ze hadden de laatste tijd niet echt de hele wet horen voorlezen. Ze begonnen te horen hoezeer ze daarin tekortgeschoten waren, en ze werden overtuigd van hun schuld. Ze kwamen tot schuldbesef en bekeerden zich waarschijnlijk en huilden daarom zo.

Toen zei hij tegen hen:

De oproep om uit te delen aan mensen voor wie niets is klaargemaakt, betekent dat er mensen zijn die helemaal geen eten hebben.

Ik weet dat je die uitdrukking waarschijnlijk weleens hebt gehoord:

De vreugde die de Heer geeft, is jullie kracht.

Die komt uit deze passage. Blijkbaar betekent het dat hun kracht tegenover hun vijanden afhangt van een goed moreel, en niet van het feit dat ze door schuldgevoel en dergelijke ontmoedigd zijn. Wanneer je je schuldig voelt, word je verzwakt. Het leidt je aandacht af van andere zaken. Je kracht als volk zal liggen in het hebben van vreugde en vertrouwen in God, niet in een gevoel van veroordeling en ontmoediging.

Er staat dus:

21 Gods Woord begrijpen brengt vreugde #

Het goed begrijpen van de woorden, het begrijpen van de Schriften, leidde allereerst tot rouw, maar daarna tot vreugde. Die dingen gebeuren zo ongeveer in die volgorde. Als het Woord van God de uitwerking op je heeft die het hoort te hebben, zal het je overtuigen van je schuld. Maar daarna zal de genade van God je opbeuren. Dan zal het kennen van de waarheid je vrijmaken, en dat is iets heel bemoedigends. Er staat dat ze zich verheugden omdat ze de woorden begrepen die hun waren bekendgemaakt.

In de gelijkenis van de zaaier in Mattheüs 13, in de verzen 19 en 20, legt Jezus enkele beelden uit de gelijkenis uit. Hij zei in Mattheüs 13:19:

Het eerste soort zaad, dat door de vogels wordt opgeslokt, wordt dus door de duivel gestolen omdat de mensen het niet begrepen. Blijkbaar begrepen de mensen in de andere gevallen het wel. Vers 20 zegt:

Hij begrijpt het wel, en het geeft hem reden tot vreugde. Maar helaas schiet hij in dit geval niet erg diep wortel, en daarom houdt hij het niet lang vol. Er zijn andere voorbeelden waarin het Woord daadwerkelijk vrucht draagt in betere grond.

Maar het begrijpen van het Woord van God is een reden tot vreugde voor degenen die aan Gods kant staan. Deze mensen waren weliswaar in veel opzichten wetsovertreders, maar ze overtraden Gods wetten uit onwetendheid, omdat ze Zijn wetten niet kenden. Dan horen ze Zijn wetten, en dat brengt hen aan het huilen, omdat ze weten dat ze wetsovertreders zijn. Maar omdat ze aan Gods kant staan, vergeeft God hun, en kunnen ze zich erover verheugen dat ze nu weten wat Hij wil dat ze doen. Het begrijpen van Gods woorden is uiteindelijk een reden tot vreugde.

22 Het Loofhuttenfeest volgens de wet vieren #

Vers 13:

Wanneer er nu staat dat ze dit sinds de dagen van Jozua, de zoon van Nun, niet meer zo hadden gedaan, betekent dit niet dat ze het Loofhuttenfeest niet hadden gevierd. We weten dat ze dat wel deden. In 1 Koningen hoofdstuk 8 bijvoorbeeld, toen Salomo de tempel had voltooid, staat dat ze het Loofhuttenfeest vierden. Ook toen Ezra vanuit Perzië naar Jeruzalem terugkeerde, vierden ze het Loofhuttenfeest. Ezra hoofdstuk 3, vers 4 noemt dat.

Er waren sinds de tijd van Jozua dus wel vieringen van het Loofhuttenfeest geweest, maar blijkbaar betekent het dat het niet op deze manier was gebeurd. Het kan betekenen dat ze niet daadwerkelijk naar buiten waren gegaan om de takken te verzamelen, zoals ze bij deze gelegenheid deden. Vaak richtten ze in plaats daarvan een soort tent op, een soort kleine tabernakel. Maar het woord ‘tabernakel’, ‘sukkoth’ in het Hebreeuws, betekent ‘hutten’. Een tabernakel of een hut: in het Hebreeuws is het allebei hetzelfde woord. Blijkbaar hadden ze tabernakels opgericht, maar deze keer hadden ze in de wet gelezen dat de wet zei dat ze naar buiten moesten gaan om takken te verzamelen en hutten te bouwen. Dat hadden ze blijkbaar sinds de tijd van Jozua niet meer gedaan. Dat was dus wat er in dit geval anders was.

Ze vierden dus het Loofhuttenfeest, het feest van de hutten. Ze lazen elke dag de wet, en blijkbaar werd er elke dag, terwijl Ezra de wet voorlas, die uitleg gegeven. Ze deden dit van de ochtend tot twaalf uur, tot het middaguur. De wet wordt voorgelezen en uitgelegd, en daarna doen we de rest van de dingen die we doen. We zullen de rest van het boek in onze volgende bijeenkomst behandelen.